SEÚL.- Al menos dos personas murieron este miércoles y 368 pudieron ser socorridas en el naufragio de un transbordador que llevaba unos 450 pasajeros cerca de la costa meridional de Corea del Sur, según el último balance facilitado por las autoridades.

"Por el momento, 368 (personas) fueron socorridas", declaró el viceministro de Seguridad, Lee Gyeong-Og, que confirmó la muerte de dos personas, una de ellas miembro de la tripulación.

La Guardia Costera y la Marina de Corea del Sur enviaron equipos de rescate para intentar salvar a 476 ocupantes de un barco de pasajeros que comenzó a hundirse este miércoles frente a la costa suroeste del país.

En un primer momento, medios locales señalaron que alrededor de 190 ocupantes de la embarcación fueron rescatados. Así lo precisó la cadena de televisión pública KBS.

Horas después, las autoridades surcoreanas confirmaron el hallazgo de un cadáver que aún no ha sido identificado.

Al parecer es un miembro de la tripulación de 27 años, según las primeras informaciones divulgadas por la Guardia Costera surcoreana.

El navío "Sewol", de 6.800 toneladas, cubría el trayecto entre Incheon (al oeste de Seúl) y la isla de Jeju, uno de los principales destinos turísticos del país. La tripulación emitió una señal de auxilio poco después de las 09:00 horas (local).

De los aproximadamente 472 pasajeros del barco, que se encuentra a unos 20 kilómetros de la isla suroccidental de Byeongpyung, 325 serían estudiantes de bachillerato que realizaban un viaje escolar, según la agencia Yonhap.

Las causas del naufragio están bajo investigación. Fuentes navales indicaron que la nave pudo haber colisionado con un arrecife submarino, lo que provocó una rotura en su casco.