LONDRES.- El club de golf británico Royal and Ancient Saint Andrews, uno de los más antiguos del mundo y máximo regulador de ese deporte hasta 2004, decidió este jueves admitir a mujeres como socias por primera vez en sus 260 años de historia.

El club anunció en un comunicado que sus miembros votaron por una mayoría "abrumadora" el cambio en sus estatutos, tres años después de que en una primera votación se rechazara la misma propuesta.

La nueva regulación fue aceptada en esta ocasión con el 85 por ciento de los votos a favor, frente al 15 por ciento en contra, con una participación de más de tres cuartos de los 2.400 socios del club.

"Este es un día muy importante y positivo para la historia del Royal and Ancient Golf", afirmó el jefe ejecutivo del club, Peter Dawson.

"El Royal and Ancient sirvió al deporte del golf durante 260 años y estoy convencido de que continuará haciéndolo en el futuro con el apoyo de todos sus miembros, hombres y mujeres", dijo Dawson.

El director ejecutivo del club afirmó que los cambios se aplicarán con efecto inmediato y que un número "significativo" de mujeres accederán en los próximos meses al club saltándose las habituales listas de espera.

La secretaria de Estado para el Deporte británica, Helen Grant, se mostró por su parte "satisfecha" con la decisión del club.

"Ésta es una noticia positiva para el deporte. Espero que ahora veamos como otros clubes de golf que todavía mantienen normas de género caducas siguen este ejemplo", dijo Grant.

Las normas de la entidad organizadora del Abierto Británico de Golf vetaban la entrada a las mujeres desde su fundación en 1754, a pesar de que algunos de los patrocinadores habituales del circuito del golf habían pedido públicamente el cambio de esos estatutos.

El Royal and Ancient Saint Andrews celebró en 2004 su 250 aniversario, una ocasión en la que cedió la responsabilidad de dictar las normas del golf a un organismo independiente que pasó a llamarse Royal and Ancient (R&A).

Es organización interpreta y redacta las directrices que regulan los torneos de golf profesional en todo el mundo, en colaboración con la Asociación de Golf de Estados Unidos (USGA).