Ante las críticas de sus pares por la falta de información, advierte: "Este no es el Presupuesto del ministro Arenas; es de la Nueva Mayoría y de la Presidenta".
"El Presupuesto no es solamente un conjunto de partidas de ingresos y egresos; son prioridades. El presupuesto también habla políticamente y dice hacia dónde queremos caminar", asegura el senador PPD Ricardo Lagos Weber, presidente de la Comisión Mixta Especial de Presupuestos que va a desmenuzar el proyecto presentado ayer por el Gobierno y que tendrá que discutirse y votarse en ambas cámaras del Congreso antes del 30 de noviembre.
El parlamentario apunta que "los temas que fueron parte de nuestra campaña y del programa de gobierno han sido recogidos conceptualmente en este presupuesto, que debe ser una marca de identidad de la Nueva Mayoría. Este no es solamente un asunto de cuantía de recursos, sino que debe ser un elemento de diferenciación de la derecha".
-¿Qué le parecen los parámetros generales del Presupuesto 2015?
-Creo que recoge parte importante del programa de la Nueva Mayoría y se hace cargo de la desaceleración económica. Es un Presupuesto que crece de manera robusta, en un 9,8%, y con énfasis en la inversión con un rango histórico del 27%. Valoro también que se anuncie que esto va a cambiar y habrá un retiro gradual del impulso fiscal en la medida que la economía retome el ritmo de crecimiento, lo que está en sintonía con el balance estructural y el rol que debe jugar cada uno en la economía.
Es un tremendo Presupuesto y quedan pegas por delante: desglosarlo y desagregar lo que está dentro; bucear bien para ver que los temas que nos interesan estén presentes. Tenemos una tremenda labor para asegurarnos de que se ejecute eficientemente y de manera transparente.
-Dirigentes y parlamentarios de la Nueva Mayoría reclamaron por la falta de diálogo y de espacios prelegislativos de parte del ministro de Hacienda, Alberto Arenas, en la gestación de este Presupuesto.
-Encuentro excesivas las críticas. La experiencia de 14 años de leyes de Presupuestos es que las cartas se mantienen muy cerca del pecho del jugador principal, el ministro de Hacienda, cualquiera este sea, y no las muestra mucho. Siempre ha sido así.
Estuvimos tramitando la reforma tributaria hasta bien entrado septiembre y en las reuniones de los lunes en Hacienda hubo espacio para conversar y recibir comentarios. Me consta que muchos diputados y senadores transmitieron sus inquietudes en materia presupuestaria. ¿Qué participación quieren? ¿Hacer el Presupuesto o dar opiniones?
-Pero senadores de la DC y de su partido se niegan a ir hoy a un almuerzo con el ministro de Hacienda en el Congreso para reflejar su malestar.
-Si hay quienes por diversas consideraciones quieren hacer su punto, están en su derecho, pero quiero recordarles que este no es el Presupuesto del ministro Arenas; es el Presupuesto de la Nueva Mayoría y de la Presidenta Michelle Bachelet. Yo esperaría una unidad de propósito en torno a empujar y mejorar este presupuesto.
-Economistas advierten que el aumento previsto del gasto fiscal superior al 9% conlleva un evidente riesgo inflacionario.
-Es algo opinable, otros piensan que es un Presupuesto que crece de manera robusta, pero prudente. Sí creo que hay que leer las señales, el presidente del Banco Central efectivamente indicó que comienzan a agotarse las posibilidades de seguir ajustando la tasa de política monetaria y tenemos una inflación del 4%. Es algo que hay que estar monitoreando, pero un crecimiento del 9,8% es algo razonable y no afecta los fundamentos macroeconómicos.
-¿El Presupuesto refleja bien los énfasis programáticos?
-Sí, aquellos que marcan una diferenciación con la derecha chilena, dando una clara señal de opción por lo público. Por ejemplo, financiamiento basal para las universidades del Estado, sin dejar atrás a las nueve universidades privadas tradicionales; o apoyo a las energías renovables, por ejemplo, comprometiendo al Estado en emprendimientos público-privados orientados a la generación de energía solar.
-En cuanto al Presupuesto contracíclico, ¿qué instrumentos específicos del erario son útiles para ese propósito?
-Todo lo que implica inversión de recursos públicos que son ejecutados por privados: licitaciones, construcción de hospitales, consultorios, viviendas sociales, estadios, etc., recursos que se inyectan al sector privado, que generan empleo y una demanda interna mayor. Por eso la inversión en obras públicas es de 27,5%.
-¿Qué rol puede jugar la oposición en la discusión de este Presupuesto?
-La derecha seguramente va a decir que no se requiere un Presupuesto anticíclico porque ésta no es la crisis del año 2009. Como no se va a atrever a decir que no hay que gastar tanto en educación, salud y vivienda, se va a concentrar en los gastos en personal a honorarios, en la transparencia y uso de los recursos.
-Ha dicho que va a enfocarse en la calidad del gasto y su transparencia.
-Son bienvenidos a acompañarnos a algunos de nosotros en una ejecución presupuestaria con transparencia y eficiencia, no van a estar solos, somos varios los que estamos por eso, empezando por el Gobierno.
-¿También que se aumente el número de programas públicos sujetos a evaluación?
-Quiero ver primero la evaluación de la Dirección de Presupuestos, hace como dos meses el director de la Dipres mencionó en la Comisión Mixta un par de programas que no estaban bien evaluados.
-¿Habría que terminarlos o cortarles el financiamiento?
-No, hay que "ponerlos en capilla", tener el ojo encima, fiscalizarlos más, ayudar a sacarlos adelante.
-Así como en la reforma tributaria, ¿no le complicaría sacar el Presupuesto en acuerdo con la derecha?
-A mí los acuerdos no me complican en la medida que no me desvíen de mi norte. Tampoco me molestan cuando estoy seguro de lo que quiero. La gente insegura y quienes no están suficientemente convencidos de sus propios argumentos tienen más reticencias a llegar a acuerdos. Lo vi en la derecha en el último acuerdo tributario.
-El desempleo se ha elevado al 6,7% en el trimestre junio-agosto. ¿Amerita crear un fondo de contingencia en el Presupuesto para enfrentar el deterioro en el mercado laboral?
-Parto de la base de que si no se crea en el Presupuesto va a haber fondos en el Tesoro Público para hacer frente eventualmente a la creación de empleos de emergencia. Si la economía se está desacelerando y hay un rezago entre esa desaceleración y el impacto en el empleo, por más que en el 2015 la economía va a crecer más que ahora, puede haber un período razonable en el que tal vez haya que apoyar a chilenos y chilenas con empleos de emergencia.
-¿En las subcomisiones del Congreso los ministros van a poner a prueba su liderazgo o ser sometidos a examen en sus capacidades al defender los presupuestos de sus reparticiones?
-Más que venir a pasar susto, para los ministros es una oportunidad. Yo fui ministro, me tocó enfrentar al menos dos presupuestos y más que rendir examen, que sí se rinde, es también una oportunidad para aquellos ministros sectoriales de conseguir apoyos parlamentarios para mejorar el presupuesto de sus respectivas carteras.
-¿Este primer Presupuesto del segundo gobierno de Bachelet pone a prueba la capacidad de liderazgo del ministro de Hacienda?
-Esa prueba ya la dio con la aprobación de la reforma tributaria, que fue despachada en seis meses con sustantivas modificaciones al proyecto original, demostrando con ello capacidad de diálogo y flexibilidad importante.
-¿Los 2.300 millones de dólares que rinda el primer año de reforma tributaria debe ir íntegramente a educación?
-Si están los requerimientos en los que deben utilizarse esos recursos, así será, es la prioridad. Hay que financiar educación escolar, superior, el fondo de educación pública. Pero si por diversas circunstancias los proyectos no están todos presentados o aprobados, no veo por qué no vamos a poder invertirlos en otra área donde generen actividad económica y jueguen su rol contracíclico.