"Hasta marzo de este año nadie conocía el timbre de voz del ministro Rodrigo Peñailillo", dice una crónica que el diario El País de España dedica al titular de Interior del gobierno de Bachelet, a quien tildan como "el brazo ejecutor de la Jefa".

"Los chilenos no conocían ni siquiera el timbre de su voz porque, en los cuatro años en que acompañó a la presidenta en su primera Administración, actuó tal y como lo requiere la mandataria socialista a su círculo: con una discreción y cautela que raya en el secretismo", narra el artículo del medio europeo sobre el secretario de Estado interpelado ayer por el diputado RN, José Manuel Edwards por lo hechos de violencia en La Araucanía.

La crónica agrega que precisamente fue en el primer periodo de Bachelet en que el actual jefe de gabinete creció políticamente.

"Esos años tuvo mayor influencia que cualquier otro jefe de gabinete del presidente que haya pasado por La Moneda y, como Bachelet no tenía equipos de consejeros, como el ex mandatario Ricardo Lagos, Peñailillo también asumió las labores de asesor de la mandataria. Muy pronto los dirigentes del centroizquierda comenzaron a comprender el ascendente de este joven ingeniero".

El País cuenta que cuando Bachelet terminó su primer gobierno se hizo más evidente el rol que cumpliría Peñailillo a su lado.

"Entre 2010 y 2011 viajó a Europa para emprender una aventura académica. Primero intentó aprender inglés en una breve etapa en Brighton (Inglaterra), y luego se marchó a Madrid, donde obtuvo el grado de magíster en Análisis Político en la Universidad Complutense de Madrid, con una beca de la cooperación española. Cuando regresó a Chile y Bachelet seguía en Nueva York, guardando un mutismo sobre su decisión de postular a la reelección, Peñailillo fue su embajador en Santiago. Mantuvo reuniones en su nombre, hablaba por Bachelet sin explicitarlo, y estuvo encima de los conflictos que involucraban a la presidenta, como el juicio por los muertos por la alerta fallida de maremoto en febrero de 2010. Luego comenzó a preparar la pista para el aterrizaje de La Jefa —como la llama— y fue uno de los cerebros de su programa de Gobierno".

Su origen

El artículo también dedica una parte a referirse al origen del mjnistro de Interior.

"Proviene de una familia modesta del sur de Chile. Hijo de una madre viuda y el menor de cuatro hermanos, estudió en una sencilla escuela pública de la localidad Cabrero, donde su familia tenía la única casa de concreto, y luego en el liceo de Coronel, donde comenzó con 15 años a militar en el PPD. Fue presidente de la Federación de Estudiantes de la Universidad del Biobío y, con el objetivo de hacer carrera política, se trasladó a Santiago. La estrategia tuvo éxito: luego de algunos cargos en el aparataje del Estado, en 2000 fue nombrado Gobernador en Arauco, su zona. Y comenzó a brillar para las elites de la Concertación. Fue el trampolín que le permitió ingresar al primer comando de campaña de Bachelet en 2005 que le abrió las puertas a todo lo que vino después".

¿Cómo anda su gestión?

En estos cuatro meses de Gobierno -dice el País- ha tenido logros políticos importantes, como llevar adelante con éxito las negociaciones con la oposición para cambiar el sistema electoral binominal. También se le ha visto bien en su despliegue durante el tremendo terremoto del norte a comienzos de abril y en el feroz incendio que atacó la ciudad portuaria de Valparaíso, donde el ministro se esmeró en mostrarse excesivamente proactivo antes los medios de comunicación, como se le critica en privado desde el propio oficialismo. Pero sobre todo ha quedado claro que es la voz ordenante que habla por la presidenta: el domingo pasado el ministro de Educación, Nicolás Eyzaguirre, dijo en una entrevista que la gratuidad en la educación universitaria sería sólo para los primeros cuatro años de carrera. No habían pasado doce horas cuando Peñailillo lo corrigió públicamente y señaló, como apunta el programa, que se pretende garantizar la gratuidad universal. Fue una señal de fuerza.

Finalmente, la públicación dice que "es el ministro más influyente del Gobierno y ha logrado, en poco tiempo, darse a conocer ante la ciudadanía. Tiene una valoración del 61%, según la última encuesta Adimark, y es el cuarto secretario de Estado con mayor nivel de conocimiento. Lo anteceden, justamente, tres ministros con afanes presidenciales: el propio Eyzaguirre; la titular de la Presidencia, Ximena Rincón, y el secretario de Justicia, José Antonio Gómez. La carrera presidencial para 2017 está comenzando a arrancar prematura y solapadamente en Chile y en el oficialismo señalan que aunque Peñailillo no lo explicita, a estas alturas no es descartable que se anime a postular para suceder a Bachelet. Tendría seguramente a una gran aliada: la propia presidenta".