Sidney (Australia).- La expedición científica Malaspina señaló hoy que medirá el impacto de la contaminación radiactiva de la maltrecha central nuclear japonesa de Fukushima en aguas del Pacífico central, además de continuar con su objetivo principal de explorar la biodiversidad.

La nueva función de la expedición, que analizará la presencia de yodo y cesio 134 y 137, fue anunciada a los periodistas a bordo del buque Hespérides, anclado en el puerto de Sidney y listo para levar anclas mañana en ruta hacia la siguiente escala: Nueva Zelanda.

Los científicos conservarán en el Hespérides las muestras de agua hasta que regresen a España en julio, mientras que las tomadas del aire y del plancton se enviarán a la Universidad Politécnica de Cataluña cuando atraquen en Hawai (Estados Unidos).

El Hespérides, uno de los dos buques españoles de la Expedición Malaspina, zarpó el 15 de diciembre de Cádiz en una travesía de circunnavegación de siete meses destinada a evaluar el impacto de la actividad humana sobre el funcionamiento de la biosfera y explorar su biodiversidad, especialmente en sus fondos marinos.

Los científicos tienen un gran interés en desentrañar los secretos del océano profundo porque es “el mayor ecosistema del planeta y el menos explorado,” según Carlos Duarte, coordinador de la Expedición Malaspina 2010.

El Hespérides, que atracó el 30 de marzo en Sídney, ha recogido muestras de los gases de la atmósfera, agua y de diversos organismos, como el plancton, a su paso por los océanos Atlántico, Índico y Pacífico.

Una parte de estas muestras se guardarán durante 30 años para que las futuras generaciones de investigadores puedan apreciar cómo eran los océanos en 2010-2011.

El proyecto científico adquiere su nombre de la expedición alrededor del mundo que realizaron entre 1789 y 1794 los oficiales de la Armada española Alejandro Malaspina y José de Bustamante para estudiar la situación de los virreinatos, así como realizar estudios cartográficos y científicos.

Pero la misión actual no pretende seguir las huellas de aquella proeza, porque en el siglo XVII las investigaciones científicas se hacían en tierra y ésta se concentra en el estudio multidisciplinario del océano, según Sandra Rebok, vicepresidencia adjunta del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

En el periplo del Hespérides se ha observado, por ejemplo, la abundancia en el Océano Índico de un cierto tipo de alga con una gran concentración de sílice.

Dicho organismo contribuye al proceso conocido como la “bomba biológica” al absorber CO2 por fotosíntesis, explicó a Efe Susana Agustí, jefa científica del Hespérides durante la travesía hecha desde el puerto de la ciudad australiana de Perth al de Sídney.

Recientemente se ha descubierto que las aguas del Pacífico Sur son especialmente “transparentes a la radiación ultravioleta" vinculada al cambio climático y al deterioro de la capa de ozono, y por ello los investigadores del “Hespérides” analizarán en este trayecto el impacto que estos rayos tienen en las comunidades de esta región.

Desde Auckland, el “Hespérides,” un buque de 85 metros de eslora capitaneado por Juan Antonio Aguilar, se dirigirá a Honolulu (EEUU), Panamá y Cartagena de Indias (Colombia), y retornará en julio a Cartagena (España).