En 2008 un equipo científico de la Universidad de California creó una planta de tabaco que brilla, utilizando la encima luciferase; en 2010, investigadores de la Universidad de Cambridge crearon una bacteria que brillaba lo suficiente para permitir leer en la oscuridad.

De ahí a imaginar plantas que iluminen las calles como postes de luz, fue cosa de tiempo: Hoy un proyecto científico intenta hacerlo, y hay quienes tienen tal fe en el equipo que ya suma 4.500 aportantes a través del sitio web de financiación colectiva Kickstarter (más de US$260 mil recaudados).

Las plantas que el líder del proyecto Antony Evans imagina serían el resultado de combinar biología sintética, ténicas de "fabricación casera" y un programa de la compañía Genome Compiler, que permite diseñar fácilmente secuencias genéticas: "Este proyecto enviará plantas que tendrán una luminiscencia vagamente visible en una habitación completamente a oscuras".

"Inspirados por las luciérnagas, nuestro equipo de doctores que estudiaron en la Universidad de Stanford, están utilizando métodos fácilmente accesibles para crear plantas que brillan de verdad en un biolaboratorio", dijo Evans.

La idea es trasplantar un gen fluorescente a una pequeña planta llamada Arabidopsis, de la familia de la mostaza.

Las personas que se comprometieron a financiar el proyecto recibirían semillas de esas plantas que brillan, presumiblemente a partir de mayo de 2014.

Bajando expectativas con la versión 1.0

En cuanto a los posibles resultados del experimento, al final de su página web los promotores advierten de dos riesgos.

El primero, que tal vez no logren el efecto brillante que buscan: "Esperamos obtener una planta que sea visible en la oscuridad, como la pintura que brilla, pero no esperen reemplazar la bombilla con la versión 1.0", dice el texto.

El segundo, que ante la creciente regulación en esta materia podría suceder que las normas en Estados Unidos cambien durante el proyecto, lo cual obligaría a gestionar un nuevo permiso o bloquearía totalmente el reparto de semillas (BBC).