"No hay ninguna razón biológica para pensar que un virus más grande va a tener un efecto mayor que un virus más chico", dijo el infectólogo Miguel O'Ryan.
El "Megavirus chilensis" le quitó el récord al Minivirus de Reino Unido descubierto en 1992.
Se trata de un microorganismo descubierto por los investigadores del Laboratorio de Información Estructural y Genómica de la Universidad de Marsella (Francia) y publicado este fin de semana por el periódico estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
El Megavirus chilensis fue aislado en una muestra de agua de mar y tiene un diámetro de cerca de 0,7 milímetros. Vale decir, es más grande que algunas bacterias.
Según el vicerrector de Investigación e infectólogo de la Universidad de Chile, Miguel O'Ryan, este virus " no es una preocupación para el hombre ni para los animales".
Agregó que la importancia de este hallazgo "gira en torno al interés de la ciencia, pero no tiene connotación para la vida humana o animal".
Mide 10 a 20 veces más que un virus promedio
El microorganismo, que es 10 ó 20 veces más grande que un virus promedio, está compuesto por más de 1.259 millones de pares de base. Por ejemplo, el de la gripe tiene sólo 13 mil pares.
"El descubrimiento de este nuevo Megavirus -los que lo precedían en tamaño eran los Minivirus- entrega información nueva a los biólogos celulares. Primero, sirve para reforzar la idea de su existencia, ya que no había suficientes cantidades de Minivirus como para comprobar su presencia. Y segundo, para favorecer la teoría de que algunos agentes virales pueden haber derivado de estructuras más grandes, como las células", explicó O'Ryan.
"Esta es una teoría que hoy está en discursión: que es que si los virus evolucionaron de células más grandes o si son una sumatoria de pedazos de genes que se fueron armando. Y la existencia de este virus gigante tiende a favorecer esta segunda línea de pensamiento", agregó.
Según O'Ryan, hay billones de virus y el Megavirus chilensis es sólo uno más. Añadió que "no por ser grande va a ser más peligroso, para nada. No hay ninguna razón biológica para pensar que un virus más grande va a tener un efecto mayor que un virus más chico. De hecho, los agentes virales más fatales y más complicados muchas veces tienden a ser más pequeños; como la influenza. El tamaño no tiene nada que ver".