Bloomberg - La mayor apuesta en el mercado de petróleo ha pasado a ser un aumento de 20 por ciento, a US$120, para fin de año, conforme el crecimiento global impulsa la demanda de materias primas.

La cantidad de contratos que tienen los operadores en opciones para la compra de crudo West Texas Intermediate a US$120 por barril en diciembre sumaba 45.502 lotes en la Bolsa Mercantil de Nueva York, Nymex, el 21 de julio, 4.226 lotes más que la siguiente mayor apuesta, que es de US$125. El interés abierto en los dos contratos trepó 29 por ciento en las cuatro semanas desde fines de junioy durante julio, según datos que recopiló Bloomberg.

Los operadores anticipan que los aumentos de este año superarán los pronósticos más exactos en tanto la expansión económica en los mercados emergentes tiene más peso que la crisis de la deuda en Europa, la desaceleración del crecimiento estadounidense y los intentos de Arabia Saudita y la Agencia Internacional de Energía de frenar los precios. Las apuestas alcistas marcan una recuperación respecto de abril, cuando la apuesta favorita era de US$80 por barril y los futuros cayeron 22 por ciento en los dos meses siguientes.

"Estamos en un momento óptimo", aseguró Gordon Kwan, jefe de análisis regional de energía de Mirae Asset Securities Ltd. en Hong Kong, que hizo el pronóstico más exacto sobre el petróleo de Nueva York entre 26 analistas que calificó Bloomberg en los últimos ocho trimestres. "El precio del petróleo tiene un buen respaldo", afirmó. "Es muy rentable para el sector de energía, pero no tan alto como para impedir el crecimiento económico".

 Los precios han aumentado durante cuatro semanas consecutivas y crecieron 26 por ciento en el último año, a un promedio de US$98,36 en lo que va de 2011. Los futuros están un 32 por ciento por debajo del récord de US$147,27 por barril de julio de 2008.

Estimaciones. La mediana de las estimaciones de los cinco pronosticadores más exactos que analizó Bloomberg en los ocho trimestres hasta el 30 de junio es que el crudo aumentará 2,5 por ciento, a US$101,30, para fin de año. Kwan pronostica que en lo que queda de este año el WTI pasará a negociarse a entre US$90 y US$110.

El WTI se ha incrementado 9,3 por ciento en 2011 conforme el conflicto armado en Libia eliminaba unos 1,6 millones de barriles diarios de producción, en comparación con un aumento de 11 por ciento del índice Standard Poor's GSCI Total Return de 24 materias primas.

El índice S&P 500 ha crecido 7 por ciento. Los bonos gubernamentales han rendido 1,7 por ciento, según el índice Global Sovereign Broad Market Plus de Bank of America Merrill Lynch.

La demanda de petróleo crecerá a un récord el año próximo debido al impulso de China, según la AIE. La entidad, cuya sede se encuentra en París y asesora a 28 países industrializados, expresó la semana antepasada que no proporcionará más petróleo de sus reservas luego de anunciar el 23 de junio que liberaría reservas para contribuir a compensar la pérdida de la producción libia.

"Los mercados de opciones pronostican con claridad una mayor probabilidad de que el petróleo aumente desde ahora hasta diciembre que lo que parecía a fines de junio, cuando se estimaba que la liberación de las reservas de emergencia de la AIE frenaría la presión ascendente de los precios", indicó en entrevista del 20 de julio Christin Tuxen, un analista de Danske Bank A/S en Copenhague, que ocupó el segundo lugar en el análisis de Bloomberg.

El interés abierto en las opciones de compra de US$120 en diciembre -apuestas a que los precios seguirán creciendo hasta quedar por encima de ese nivel- fue un 14 por ciento más alto que en las opciones de venta de US$80, apuestas a que los precios caerán.

Un contrato de opciones cubre 1.000 barriles de petróleo. El total de compras ha superado las ventas en las operaciones de la Nymex desde junio de 2010.