No todas las comparaciones son odiosas. Por lo menos eso al parecer pensó el ex Presidente peruano Alan García, cuando en 2006, al asumir su segundo período, trazó un desafío claro: "ganarle a Chile" en materia económica... aunque "con una sonrisa a Santiago", según destacaba en ese entonces.

El país vecino no demoró mucho en conseguirlo, si se compara el Producto Interno Bruto (PIB): ya en 2011 Perú superó a Chile, gracias a un sostenido crecimiento que promedió el 6,4% en la última década.

El "milagro peruano" fue explosivo. Hasta 2005 el PIB per cápita en Perú era el mismo que en 1975, 30 años de letargo que se revirtieron completamente en tan solo ocho.

¿Cómo lo hizo? "El desarrollo de la economía peruana ha tenido el mismo soporte que tuvo Chile, vale decir, una época de materias primas a buen precio que le generaron ingresos que le permitieron resolver parte de sus problemas básicos", explica el gerente de la Cámara Chileno-Peruana, Raúl García.

En 2012, el PIB de Perú medido por poder de paridad de compra (PPC) alcanzaba a US$327 mil millones, siendo apenas superior que los US$321 mil millones de Chile, de acuerdo a cifras del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Con estos números, Perú se posiciona como la quinta economía más grande de América del Sur, luego de Brasil, Argentina, Colombia y Venezuela. Chile es la sexta.

"Ya hemos superado a Chile en consumo de cemento, y estamos creciendo por persona en carreteras, en puertos, en puentes, en obras de este tipo con mucha mayor velocidad que Chile, lo cual cumple el objetivo que me había planteado hace cuatro años de llevar a nuestro país a superar el modelo chileno en velocidad de crecimiento y de empleo", decía Alan García en 2010, alabando la gestión macroeconómica durante su mandato.

Sin embargo, la situación cambia si se mide el PIB per cápita. Chile lidera este ítem en América del Sur, con US$18.419 medido a PPC en 2012, mientras que Perú ocupa el séptimo lugar de la región, con un nivel de US$10.719

Se trata de una diferencia importante entre ambos países, pero que se ha reducido: en 2006 el PIB per cápita nacional era 55% mayor que el de Perú, mientras que en 2012 disminuyó la diferencia a 42%.

Para Raúl García, el proceso de crecimiento de la economía peruana partió con al menos 20 años de retraso comparado con el de Chile "pero avanza mucho más rápido".

Explica: "Luego de controladas las guerrillas de Sendero Luminoso, el país comenzó su despegue. Chile tardó 25 años en consolidar su modelo, en un período en el cual tienen cancha libre, porque los demás países estaban en la crisis, y el único que crecía y se integraba era Chile; Perú hace lo mismo más tarde, firma acuerdos comerciales en un momento diferente, pero alcanza a tener un círculo virtuoso como el que alcanzó Chile".

Servicios, el puntal del crecimiento peruano el último año

La actual composición del PIB de Perú muestra un gran predominio de la actividad del sector servicios, agrupación que ha crecido a tasas significativas en los últimos años, como consecuencia de las importantes inversiones realizadas en las empresas de telecomunicaciones, bancarias y de seguros, energía eléctrica y distribución comercial.

"Ha sido notable el desarrollo del sector comercio, el cual en el 2012 representó un 15,3% del PIB, por sobre el 13% de participación registrada una década atrás", sostiene un informe sobre la economía del país vecino elaborada por la consultora Forecast.

En cuanto al turismo, su crecimiento también se ha acentuado en los últimos años aunque su importancia todavía es reducida. Perú recibe aproximadamente dos millones y medio de turistas al año y, en términos absolutos, se encuentra en quinto lugar como receptor de turistas en América del Sur, por debajo de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay.

Pero lo que fue clave en el éxito peruano fue seguir la ruta trazada por Chile de la asociación comercial y un modelo orientado a las exportaciones. Las cifras de comercio exterior dan cuenta de un sostenido aumento en el valor total de las exportaciones peruanas durante las últimas dos décadas, lo que fue consecuencia de la combinación de importantes reformas estructurales como la "liberalización comercial, privatización, apertura de la cuenta de capitales y otras durante la década de los noventa, y la apertura de nuevos mercados para productos no tradicionales a partir de la implementación de un conjunto de tratados de libre comercio", dice el socio de Forecast Consultores, Sergio Quintana.

De esta forma, describe, luego de alcanzar cifras cercanas a los US$7 mil millones en el 2000 (13% del PIB), el valor de los envíos llegó a US$46.500 millones en el 2012 (23% del PIB).

¿Cuál será la diferencia en 5 años más? La economía peruana será 10,5% más grande

La economía peruana superó a la nacional en un 1,9% en 2012, pero las perspectivas del Fondo Monetario Internacional (FMI) sostienen que la brecha se acrecentará.

El organismo internacional proyecta que en los próximos cinco años las diferencias entre los países aumentarán hasta quedar en 10,5%. De esta manera, Perú escalaría un lugar entre las mayores economías de Sudamérica al ubicarse cuarto, superando a Venezuela.

Eso sí, la medición del FMI es sobre la base del PIB por precio de poder de compra, lo que evita distorsiones del tipo de cambio, porque si se considera el PIB nominal de Perú en 2012, por ejemplo, la cifra solo llega a US$200 mil millones en comparación a los US$268 mil millones que registró Chile.

Minería en Perú: Más productivos y diversificados, pero con menor potencial en cobre

Un espacio para la competencia entre países se da en la minería. Tanto Chile como Perú deben gran parte de su bonanza al súper ciclo de las materias primas, aunque tienen similitudes y diferencias.

Ambos países le deben a esta industria gran parte de sus ingresos. Para Perú representó el 56,8% de las exportaciones, cifra similar a la de Chile.

Eso sí, los vecinos tienen una industria más diversificada que la nacional. El cobre y el oro son los principales productos de exportación, a los que siguen el zinc, plomo, estaño y hierro.

Este sector experimentó un gran desarrollo por las nuevas inversiones realizadas como consecuencia de la privatización de numerosas empresas estatales, la puesta en marcha de nuevas explotaciones y la ampliación de las existentes. En América Latina, Perú es el primer productor de oro, zinc, plomo y estaño y el segundo productor de cobre, plata y molibdeno.

"El proceso de crecimiento económico se sustentó fundamentalmente en los mayores ingresos que le generaba la venta de materias primas, pero a su vez empieza un proceso de inversión fuerte como consecuencia del atractivo peruano en la minería, que tiene la ventaja de que no solamente cubre yacimientos de cobre, sino que tiene una gama amplia de productos minerales, como hierro, plomo, zinc, estaño, en fin, toda la lista de minerales", dice Raúl García.

En el caso del cobre, tienen numerosos proyectos que impulsarán su producción, lo que ha llevado a publicaciones como Financial Times a asegurar que el liderazgo chileno está en peligro. Durante 2012, la minería peruana rozó las 1,3 millones de toneladas del metal rojo, mientras que Chile superó los 5,2 millones.

De acuerdo a información del Ministerio de Energía y Minas de Perú, se calcula una inversión total en minería ascendiente a US$53.423 millones, distribuidas en 53 proyectos.

Del total, un 66,32% equivale a yacimientos de cobre, seguido por oro (12,96%) y hierro (12,69%). Un 45,47% de la inversión anunciada está en etapa de exploración por parte de las compañías, un 36,96% equivale a las iniciativas con aprobaciones ambientales, 16,16% son ampliaciones de faenas existentes y 1,41% están en etapa de aprobaciones ambientales.

La peruana es una cartera de proyectos ambiciosa, pero menor a la chilena. Según la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), hay proyectos en el país por US$112.556 millones a 2021, donde el cobre equivale a cerca del 80%.

De acuerdo a estimaciones del Servicio Geológico de EE.UU. (USGS, por sus siglas en inglés), Chile posee el 27,5% de las reservas de cobre del mundo, mientras que Perú, el 13%.

Además de su diversificación, la minería peruana lleva ventaja a la chilena en costos, principalmente al contar con un precio de la energía tres veces más bajo que el de nuestro país. Asimismo, según estimaciones internacionales, los trabajadores mineros del país vecino se volvieron más productivos que los nacionales.

Proyecciones crecimiento 2013: Mejores para los vecinos en 1,6 puntos

El mejor desempeño económico de los vecinos se mantendrá en el futuro inmediato. Así al menos lo pronostica BBVA Research, señalando que Perú crecerá en 2013 un 5,8%, mientras que Chile lo hará en 4,2%.

"La economía global muestra un debilitamiento cíclico, sobre todo en emergentes, afrontando condiciones financieras menos laxas (...) en Chile el crecimiento ha dado muestras claras de desaceleración", dice el análisis al tercer trimestre del año del BBVA.

Pero para el caso peruano dicen que "nuestras nuevas previsiones de crecimiento económico para Perú siguen señalando un panorama positivo, con tasas de expansión anual del PIB que estimamos se mantendrán ligeramente por debajo de 6% en el periodo 2013-2017. Consideramos que los indicadores de actividad disponibles muestran que la economía peruana está en un proceso de moderación cíclica, luego de varios trimestres de fuerte expansión, y no en el inicio de una fase de desaceleración pronunciada y prolongada. Por ello, prevemos un 'aterrizaje suave' de la economía hacia tasas de crecimiento sostenibles en el mediano plazo".