La quiebra de Detroit abrió el debate sobre qué urbes están en riesgo de caer en cesación de pagos. En Estados Unidos al menos ocho ciudades están en esta situación y en España nueve comunidades autónomas pidieron un rescate al gobierno. En Latinoamérica preocupa el estado financiero de Jalisco en México.
Si la quiebra de una empresa provoca el traumático despido de trabajadores y la tensa espera de los acreedores que buscan recuperar algo de dinero, imagínese si una ciudad tan grande como Buenos Aires, Sao Paulo o Santiago se declarara en bancarrota.
Pues bien, eso le ocurrió a Detroit, ciudad estadounidense, símbolo de la industria automotora de los años 50', que durante la semana pasada pidió su quiebra al verse imposibilitada de pagar una millonaria deuda que le impedía financiar los servicios públicos básicos.
La apertura de plantas de automóviles en otras ciudades y el ingreso de autos japoneses fueron apagando lentamente la luz de Detroit, que vio partir a la mitad de su población en los últimos 60 años. Y aunque su realidad era relativamente conocida, la quiebra abrió el debate sobre qué ciudades -incluyendo a Chile- podrían vivir o están viviendo una situación similar.
El economista de Bice Inversiones, Sebastián Senzacqua, dice que antes de buscar nuevos "Detroit" se deben analizar cuál es el marco legal en el que se ubica una ciudad, la dependencia del gobierno central y cuáles son sus fuentes de ingresos. (Ver nota relacionada)
Y afirma que cuando se comparan las crisis de algunas ciudades con las que viven las empresas existen diferencias relevantes. "A modo de ejemplo, en Estados Unidos una compañía puede liquidar activos si se encuentra en una situación difícil; una ciudad no puede hacer lo mismo, pues tienen una estructura más rígida que les impide reaccionar más rápido".
Eso sí, advierte que en Estados Unidos y en algunos países de Europa las urbes pueden endeudarse con la banca e incluso emitir bonos en el mercado de deuda internacional.
Problemas al este, centro y al sur de Estados Unidos
Detroit no es la única ciudad estadounidense en problemas. La crisis subprime que afectó al país entre 2008 y 2011 dejó a varias localidades heridas en el camino. Lugares como San Bernardino, Stockton y Mamooth Lakes -todos ubicados en el estado de California- se declararon en quiebra en julio del año pasado.
Con 209 mil habitantes, San Bernardino, una de las 20 ciudades más importantes de California, acumuló un déficit de US$46 millones. Imposibilitada de pagar sus acreencias, sueldos municipales y con una tasa de desempleo que llegaba a más del 15%, el concejo municipal optó por lo sano: acogerse al capítulo 9 del código de bancarrota de Estados Unidos.
El mismo camino decidió Stockton, que el 28 de junio del año pasado se declaró en quiebra por tener una deuda de US$26 millones. Con una semana de diferencia, Mammoth Lakes tomó igual decisión al verse incapacitada de pagar una deuda de US$43 millones.
Las ciudades del este de Estados Unidos tampoco han escapado a la ruina. Es el caso de Central Falls , ubicada en el estado de Rhode Island, que sumó deudas por US$4.800 millones que precipitaron su bancarrota.
A fines de 2011 la crisis económica llevó a la ciudad de Harrisburg, capital del estado de Pensilvania , a solicitar su quiebra por una deuda que superaba los US$300 millones por la mala administración de su municipio.
En el centro de Estados Unidos, Boise County, ubicada en Idaho, entró en suspensión de pagos en 2011 al no poder hacer frente a un pago de US$5,4 millones. Mientras, agobiada por las deudas, en el sur de Estados Unidos, Jefferson County, el mayor condado de Alabama, pidió la bancarrota tras acumular una morosidad de más de US$4.000 millones.
Rescate a la española
La fragilidad económica de las ciudades no sólo es patrimonio de Estados Unidos. En Europa, la crisis económica de España provocó que nueve comunidades autónomas se sumergieran en una profunda crisis.
El estallido de la burbuja inmobiliaria desnudó la débil situación financiera de Cantabria, Cataluña, Andalucía, Comunidad Valenciana, Asturias, Baleares, Murcia, Castilla-La Mancha y Canarias , que ante una menor recaudación de impuestos y compromisos con la banca se vieron empujadas a pedir un rescate al gobierno.
Hace un año el gobierno español creó el Fondo de Liquidez Autonómico con el objetivo de dar préstamos a las comunidades autónomas en problemas. Durante el año pasado, el fondo tuvo una disponibilidad de US$23.900 millones y para 2013 hay US$30.000 millones.
Jalisco, ¿el nuevo Detroit?
En la región latinoamericana también existe preocupación por la situación financiera de Guadalajara, Zapopan, Tlaquepaque, Tonalá y Tlajomulco de Zúñiga , que son los municipios de la ciudad de Jalisco con más deuda de México.
Según el Indice de Información Presupuestal Municipal 2012 del Instituto Mexicano para la Competitividad (Imco), la deuda municipal de Jalisco creció en 217% entre 2005 y 2012 llegando a US$642 millones.
