A pesar de que la empresa canadiense ya ha gastado US$4.800 millones, la eventual paralización abarcaría tanto a la parte chilena como la argentina.
La minera de oro más grande del mundo medido por ventas, la canadiense Barrick, advirtió hoy que podría suspender por completo su proyecto Pascua-Lama “hasta que no tengamos claridad sobre los aspectos regulatorios y legales”, luego que la Corte de Apelaciones de Copiapó dictara una de medida cautelar para suspender las actividades de construcción del proyecto en la parte chilena.
Hace poco más de una semana, el vicepresidente de Asuntos Corporativos de Barrick en Sudamérica, Rodrigo Jiménez Castellanos, aseguró al diario argentino El Cronista que la decisión de la justicia chilena no afectaría las actividades en Argentina, pero la posibilidad de suspender el plan se refiere a todo el proyecto, incluyendo ambos países y en el cual ya se han gastado US$4.800 millones.
En su reporte de resultados, donde la empresa informó una ganancia neta de $847 millones durante el primer trimestre del año —18,5% menos que en igual período del año anterior—, la minera señaló que la incertidumbre les impide evaluar completamente el impacto de la suspensión en su presupuesto de capital, los costos operaciones y el calendario del proyecto.
“La empresa se encuentra en la fase inicial de la evaluación de un plan de desarrollo alternativo que consiste en acelerar el desarrollo de un tajo más pequeño en Argentina que había sido programado para ser minado con posterioridad, con el fin de contar con una fuente de mineral para la producción inicial. Esta alternativa podría proporcionar mineral durante cerca de seis meses, durante la puesta en marcha e incremento inicial de la faena, período tras el cual la mina dependería de un suministro permanente de mineral desde Chile. Por lo tanto, si la reanudación de las actividades de construcción en el lado chileno se retrasa más allá de fines de 2013, o si se determina que esa alternativa no es factible, podría haber un cambio significativo en el plan de minado, costos de capital y calendario de producción del proyecto”.
Agrega que “la compañía continuará evaluando todas las alternativas relacionadas con este proyecto, en línea con las incertidumbres asociadas con las acciones regulatorias y legales, así como con el actual ambiente en materia de precios para los commodities, lo que incluye la posibilidad de suspender el proyecto”.
“Estamos trabajando para hacer frente a los requisitos”
El presidente y gerente general de Barrick, Jamie Sokalsky dijo que “En Pascua-Lama estamos trabajando para hacer frente a los requisitos ambientales y de otro tipo en el lado chileno del proyecto. Estamos evaluando todas las alternativas en detalle, a la luz de de las incertidumbres asociadas con la suspensión de la construcción en Chile. Estamos comprometidos con la colocación disciplinada de capital, basados en el principio que los retornos impulsan la producción, la producción no impulsa los retornos. Aunque seguimos siendo optimistas con respecto a los fundamentos de largo plazo para el oro y el cobre, no confiamos sólo en un precio más alto de los metales como único impulsor de retorno para los accionistas”.
El proyecto Pascua-Lama incluye reservas de casi 18 millones de onzas probadas y probables de oro, 676 millones de onzas de plata y una vida útil de 25 años. La compañía espera que durante sus primeros cinco años en operación, produzca entre 800.000 y 850.000 onzas de oro, así como 35 millones de onzas de plata.
El 9 de abril, la Corte de Apelaciones de Copiapó, acogió una solicitud de medida cautelar para suspender las actividades de construcción en el lado chileno del proyecto (Pascua), debido a reclamos por eventuales incumplimientos con los requerimientos ambientales de la aprobación ambiental del proyecto en Chile.
