Una férrea defensa del proceso que entregó a SQM -firma ligada a Julio Ponce- el primer Contrato Especial Operación de Litio (Ceol) hizo esta mañana el ministro de Economía, Pablo Longueira, enmarcado en la agenda de impulso competitivo liderada por su cartera.

"Los únicos que hemos ganado somos los chilenos que hemos sabido vender el derecho a explotar un recurso mineral sin modificar que el litio sea del Estado", sostuvo el secretario de Estado respecto a los US$40,8 millones que pagó la compañía nacional por la opción de explorar y explotar litio en el país y extraer hasta 100.000 toneladas en un plazo de 20 años.

Argumentó que el negocio le significará al Estado cerca de US$350 millones adicionales por recaudación de impuestos y por el royalty del 7% sobre las ventas brutas que debe pagar la empresa que se lo adjudicó.

Ante los dichos de Francisco Javier Errázuriz -cuya empresa salió última en la licitación-, quien indicó que era probable que SQM no hiciera uso de la opción de explotar el litio con el fin de mantener a un alto precio, Longueira dijo que "entonces hemos recibido la donación más grande que ha tenido el Estado chileno (...) si no va a explotar es una empresa que nos donó US$40 millones, la donación más grande que hemos recibido en la historia".

Añadió eso sí que si fuera este el caso, "el próximo año podemos volver a hacer otra licitación".

El subsecretario de Minería, Pablo Wagner, quien acompañó a Longueira agregó que "es totalmente absurdo (que SQM no explote). El mercado del litio se va a triplicar en los próximos ocho años. Existen 20 empresas que van a poder ejecutar los proyectos y alguien que se adjudica una licitación por US$40 millones ¿no la va a ejecutar?".

Trabajadores de Codelco irán a tribunales

Nuevos opositores suma la adjudicación del Ceol a SQM. Ahora es la Federación de Trabajadores del Cobre (FTC, que agrupa a quienes trabajan en Codelco) la que recurrirá a los tribunales para intentar revertir el proceso. Así lo señaló el presidente de la organización, Raimundo Espinoza, quien detalló que mañana presentarán un recurso de protección en la Justicia. "Se está cometiendo un error histórico. El litio podría ser en el futuro lo que es el cobre hoy o lo que fue antes el salitre", opinó el dirigente.

Espinoza explicó que a juicio de los trabajadores el proceso fue poco transparente, y que "se está sobrepasando la Constitución, esto debió pasar primero por el parlamento".

Banchile y acción de SQM tras adjudicación

Banchile Inversiones señaló que si SQM extrae sólo litio y desarrolla una nueva planta de producción de acuerdo a las bases del proceso, el resultado generaría un valor agregado de $ 475 por acción, equivalente a 1,5% de su actual capitalización bursátil.

CEO de consorcio coreano-japonés: "Que SQM evalúe recién ahora los proyectos parece raro"
Las críticas al proceso de licitación del primer Contrato Especial de Operación de Litio (Ceol) que dio como ganadador a SQM previo pago de US$40,8 millones no paran.

Luis Saenz, CEO de Li3 Energy para América Latina -compañía que en consorcio con Posco, Mitsui y Daewoo salió segunda al ofertar US$17,4 millones-, sostuvo que las bases del proceso fueron "extremadamente ambiguas".

Respecto al tiempo de 12 meses que dijo SQM se tomaría para dar a conocer los proyectos que realizaría para la extracción del litio, opinó que "la empresa evalúe recién ahora los proyectos, me parece raro".

Explicó que debido a los recursos con los que cuenta la compañía ligada a Julio Ponce debería contar con estudios preliminares sobre el potencial de los salares. "Una empresa de nivel internacional puede en tres o cuatro meses ya dar a conocer un proyecto concreto".

Agregó que el precio ofertado por SQM "estaba muy por sobre las valoraciones", lo que sería un indicio de querer preservar su oligopolio sin la necesidad de producir. "SQM lo ha hecho antes. En los 90 redujo el precio del litio, tanto así que hizo inviable nuevas operaciones de litio en EE.UU.".

Li3 Energy en sociedad con Posco cuentan con un proyecto para la extracción de litio en el salar de Maricunga. Según Saenz, han invertido US$20 millones en estudios y se encuentran analizando si seguirán o no adelante con la iniciativa