Aumentar sueldos, capacitar y contratar más extranjeros son algunas de las herramientas a las que están echando mano en el sector, a la espera de que se apruebe en el Congreso el "estatuto del trabajador agrícola", que da más flexibilidad a la contratación. Remuneraciones más altas en la minería y el atractivo de la ciudad para los más jóvenes son las principales amenazas para "seducir" en el agro.
Cuánto pesa el agro en la economía y en el empleo
1. El PIB silvoagropecuario, en el período 2008-2010, ha representado en promedio el 2,8% del total nacional. Creció en esos mismos dos años un 8,8%, versus el 11,3% del PIB nacional. Sin embargo, en el 2011 la expansión del sector fue de 11,2%, mientras el PIB nacional lo hizo en 6%. 2. Las regiones en cuya importancia relativa el sector silvoagropecuario tiene mayor relevancia son Los Ríos (12,9%), Maule (12,4%), O'Higgins (12,2%) y La Araucanía (11,5%). Y las regiones que hacen el mayor aporte al PIB silvoagropecuario son O'Higgins (19%), Biobío (16,9%), Maule (14,3%) y Metropolitana (12,4%). 3. Los ocupados en el agro alcanzaban a 785.460 trabajadores en el trimestre diciembre-febrero pasado, mientras que al trimestre febrero-abril 2012 el número total disminuyó a 735.570 personas. 4. Se estima que la población que vive en torno a la agricultura es de 1.600.000 personas. 5. El sueldo promedio del sector agrícola a marzo del 2012 fue de 325.488 pesos. 6. Los cultivos anuales más importantes del país son: trigo (279 mil ha); maíz (136 mil ha.) y avena (103 mil ha). Chile cuenta con una superficie de 513 mil hectáreas de forrajeras anuales y permanentes, 328 mil ha de frutales, 130 mil ha de viñas y parronales viníferos. 7. Son 37.000 los ocupados en el sector agrícola que dejaron esta actividad entre el trimestre enero-marzo 2012 y el trimestre enero-marzo 2011, según la encuesta de empleo del INE. 8. Los cultivos más intensivos en mano de obra corresponden a los frutales, entre ellos el arándano (240 jornadas hombre por hectárea), frambuesa y uva de mesa (3 trabajadores mensuales por hectárea). Ranking de Chile en el mundo: Según cifras de la SNA, Chile es el: 1° Exportador mundial de uva de mesa (850 mil toneladas) 2° Exportador mundial de ciruela (100 mil toneladas) y de arándanos (94 mil toneladas) 3° País del mundo en rendimiento de avena (5,3 toneladas por hectárea) 4° Exportador mundial de manzanas (840 mil toneladas) 5° Exportador mundial de carne de cerdo (ventas por 400 millones de dólares)
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"Bendito problema" son las dos palabras con las que el ministro de Agricultura, Luis Mayol, cataloga el problema de escasez de mano de obra en el sector agrícola. La apreciación es compartida por empresarios y dirigentes del sector, que enfatizan que el desarrollo económico del país es el que ha generado el desplazamiento laboral hacia sectores pujantes, como la minería del cobre.
Es un asunto que preocupa tanto al Gobierno como a las empresas, por el impacto que puede tener en el quehacer del sector, y por lo mismo buscan soluciones que en el mediano y largo plazo contengan la migración. Aumentar salarios, capacitar, elevar la productividad, mecanizar los cultivos y acrecentar la capacidad de contratación de mano de obra extranjera, son algunas de las soluciones que están en el debate.
Aunque la tendencia mayoritaria es que cada productor genere sus propias respuestas dependiendo de sus necesidades y oportunidades, existen algunas instancias más generales, como la "mesa de trabajo agrícola" -conformada por el Ministerio de Agricultura y representantes de empresarios y trabajadores-, que elaboró el proyecto de "estatuto del trabajador agrícola", el cual se encuentra en el Congreso desde septiembre de 2011.
¿Por qué no hay trabajadores?
Aunque los afectados subrayan que el desarrollo económico sostenido del país es el principal causante del problema, reconocen otros factores que inciden en que el sector agrícola se vea especialmente debilitado, con la pérdida de más de 37 mil puestos de trabajo en el último año, según cifras del INE.
Alejandro Micco, economista de la Universidad de Chile, explica que el crecimiento de la economía ha provocado mayor competencia por trabajadores y que la minería, al estar viviendo un período de fuerte auge, puede pagar mejores sueldos, en desmedro de la agricultura, que tiene un menor rendimiento.
La menor productividad del agro también está directamente relacionada con esta complicación, y la solución, dicen, es capacitar. Actores en el sector hacen la ecuación: capacitación es igual a más productividad y mejores sueldos. Además, según dice el gerente general de Fedefruta, Juan Carlos Sepúlveda, la capacitación genera "identidad con el oficio que realiza el trabajador y, a su vez, se traduce en un arraigo hacia la actividad agrícola".
El empresario Miguel Allamand, presidente de la exportadora frutícola Subsole, añade que están "compitiendo en profunda desventaja, ya que el precio del dólar no permite ser tan atractivos como los otros sectores". Explica que la divisa afecta a gran parte de sus ítems de costos -energía, insumos, maquinaria-, "menos a la mano de obra, lo que convierte a este agregado en el único espacio donde se puede flexibilizar. Pero esto es algo que no queremos hacer".
"Con sueldos promedio de 400 mil pesos es imposible competir contra la minería, que sobrepasa en más del doble los salarios del agro", dice.
Patricio Crespo, presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA) , añade otro factor: la reconstrucción posterior al terremoto de 2010. "Muchas personas que se empleaban en el campo acudieron a trabajar a las costas o a los lugares en donde fuese necesario", indica.
También pesa, dicen, lo llamativas que son las ciudades, especialmente para los jóvenes, que en muchos casos están prefiriendo trabajar en supermercados, malls o call centers . "A los jóvenes les llama la atención trabajar en la ciudad", coincide el titular de Agricultura, Luis Mayol.
El gerente de Fedefruta afirma que el sector frutícola es el que se ha visto más perjudicado, "ya que se depende de factores climáticos y estacionales". Por eso, señala, se requiere de una legislación que se adecue a esa realidad, como se establece en el "estatuto del trabajador agrícola".
Este propone adaptar ciertas jornadas laborales, en común acuerdo entre los empleados y el empresario, para así poder buscar la manera de ser más productivos, y adaptarse a las vicisitudes que presenta la explotación de la tierra.
La alternativa de los temporeros extranjeros
El aumento desde 15% a 25% de temporeros extranjeros que se pueden contratar en una empresa también ha sido parte de las soluciones planteadas. Frente a esto el Ministerio de Agricultura, a través del Odepa (Oficina de Estudios y Políticas Agrarias del Minagri), está realizando un Catastro Laboral Agrícola, para poder identificar a las regiones que poseen menos cantidad de trabajadores, para así ver si crean una respuesta nacional o focalizar en las zonas más afectadas.
Sepúlveda, de Fedefruta, señala que "primero tenemos que ver cómo hacemos más eficiente la capacidad de poder emplear al 15% de temporeros extranjeros que tenemos permitido contratar, antes de aumentar el porcentaje, ya que es muy complejo el trámite de contratación, debido a que se necesitan permisos de la gobernación y una serie de papeles que terminan por complicar mucho el proceso".
Tras los jóvenes
No todos en el sector están a la espera de soluciones legales. Algunos empresarios y la SNA se han adelantado.
José Guilisasti, gerente general de Viña Emiliana, relata que su estrategia ha sido "aumentar el número de trabajadores de planta, para así no depender de terceros".
Además manifiesta que "en Emiliana hemos capacitado a la gente para que puedan hacer labores comerciales al margen del trabajo en las viñas, como la elaboración de miel y aceite de oliva, para de esta forma poder generarles un ingreso económico extra".
"A esto se le suma la creación de huertas independientes y comunes, que les generan un suministro de verduras y hortalizas para casi todo el año, lo que sumado a las herramientas de emprendimiento crea un ingreso económico paralelo que supera con creces lo que puede ser un aumento formal de salario", añade.
Otra iniciativa es la del Liceo Agrícola de Molina, que forma parte de la red SNA Educa, que administra más de 22 establecimientos en el país, y que pretende orientar a los jóvenes hacia carreras agropecuarias, con distintos focos productivos, dependiendo de la zona geográfica.
Claudia Pinochet, directora del establecimiento, cuenta que "los jóvenes que salen de esta escuela son muy bien valorados en el mercado, ya que en la escuela se les entregan herramientas técnicas que son reconocidas por los empresarios de la zona".
Los alumnos Felipe Rioseco (18) y Camila Vera (17) señalan que el colegio les ha abierto los horizontes y que esperan seguir la carrera de Agronomía. Agregan que les fascina el campo y que la tradición familiar los impulsa a no querer dejar el rubro, pese a que reconocen que la falta de desarrollo urbano hace que muchos compañeros se tienten con migrar a la ciudad.
