Una nueva baja de 0,15% registró hoy el precio del cobre, alcanzando un mínimo de US$3,07 por libra en la Bolsa de Londres. El valor de hoy no se veía desde el 22 de julio de 2010, cuando el metal se cotizó en US$3,13. Producto de lo anterior, el promedio del mes bajó a US$3,07 y el anual a US$4,18.

A pesar de que en los últimos 3 meses el cobre ha perdido más de US$1 por libra, las inversiones mineras programadas para el quinquenio 2011-2015 suman US$65 mil millones, equivalentes a un 42% del total estimado de US$145 mil millones, según las cifras de la Unidad de Inteligencia en Proyectos y Negocios (UNIP), organismo dedicado a proveer información sobre proyectos de inversión en Chile.

Con las cifras disponibles a septiembre, la UNIP sostiene que "el extraordinario crecimiento de la inversión minera responde en gran medida a las favorables expectativas de los metales, pese a la caída que ha registrado el cobre; y también de los productos no metálicos, que encuentran nuevos mercados y usos que hacen crecer la demanda. Chile mantiene el liderazgo mundial en la producción y reservas, no sólo en cobre sino también en renio, litio y yodo, además de una excelente participación en oro, molibdeno, plomo y zinc".

El presidente de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Alberto Salas, proyecta que las bajas de precios del cobre observado en las últimas semanas no se mantendrán más allá de este año y que, en 2012, el metal rojo seguirá con precios altos, en torno a US$3 o US$3,5 por libra.

UNIP agregó que el incremento en los presupuestos de inversión de las compañías está relacionado con nuevas iniciativas y con los mayores costos de los proyectos, lo que ha obligado a muchas compañías a reajustar sus cálculos iniciales.

Ajustes al alza y mega inversiones

Entre las empresas que han reajustado sus presupuestos iniciales durante los últimos meses, están Barrick, que aumentó la inversión en Pascua Lama, desde US$3.300 millones a US$5.000 millones; Antofagasta Minerals, que con sus proyectos Antucoya, Telégrafo, Caracoles y otros, llega a US$13.000 millones; y Codelco, que con la expansión de Andina, proyecta invertir US$6.200 millones.

Si se consideran las mayores inversiones del sector minero, destacan además de Nueva Andina, de Codelco, el proyecto de oro Casale, en la Región de Atacama, con una inversión de US$6.000 millones, y el programa de exploración en el distrito Sierra Gorda, donde se ubican los depósitos Telégrafo y Caracoles por US$6.000 millones, del grupo Luksic. Un poco más atrás viene el proyecto Pascua, de Barrick Gold Corporation por US$5 mil millones aunque originalmente tenía un presupuesto de US$1.500 millones.

De los US$65.000 mil millones que suma el sector, más de US$55.000 millones se concentran entre las regiones de Antofagasta y Atacama.