Es uno de los proyectos de ley más emblemáticos de este gobierno. A fines del año pasado el ministro de Economía, Juan Andrés Fontaine, anunció el envío al Congreso de una iniciativa legal que permite que cualquier comercio que cumpla ciertos requisitos sanitarios pueda ofrecer medicamentos de venta directa (OTC), que no requieren receta.

Con la iniciativa, la autoridad busca aumentar la competencia en un concentrado mercado farmacéutico, en que tres actores —Cruz Verde, Ahumada y Salcobrand— controlan más del 90%.

Y aunque no está claro cuánto tardará la discusión en el Congreso, ya hay empresas del retail que se preparan para abordar un mercado que, según datos de la industria, mueve unos $ 112 mil millones —unos US$ 244 millones—, de los alrededor de US$ 1.250 millones que mueve toda la industria farmacéutica al año.

Los cálculos del ministerio señalan que, aprobado este proyecto, más de mil salas de venta podrían entrar al mercado de medicamentos de venta directa.

Maicao se prepara con inversión de $ 2.500 millones

La cadena de perfumería e higiene Maicao —de la familia Abufom, fundada en 1982— está trabajando a toda máquina para tener todo listo para cuando se apruebe la ley.

 La cadena apunta a los segmentos C2, C3 y D, cuenta con 45 locales y pretende llegar a final de año con 50. El año pasado facturó US$ 40 millones y para 2011 espera un crecimiento de 30%.

Su gerente general, Jorge Abufom, dice que están “buscando una alternativa a través de los OTC para ampliar nuestro negocio”. Para hacerlo están invirtiendo unos $ 2.500 millones, una parte de los cuales irá a la ampliación del centro de distribución y a la implementación de la venta de OTC. Agrega que incluso ya han tomado contacto con laboratorios.

“Es una tremenda oportunidad. Podemos ofrecer un servicio al consumidor, siguiendo la línea de nuestros productos. Hoy las farmacias trabajan perfumería y nosotros estamos siguiendo el camino natural”, señala.

De los US$244 millones que mueve el negocio de los llamados OTC, Abufom estima que alrededor de la mitad, unos US$122 millones, se van a repartir entre los actores que ingresen, como supermercados y algunas cadenas. Y de los US$122 millones, Maicao pretende tomar el 5% en dos años y luego duplicar ese porcentaje, llegando a una facturación de US$10 millones.
 
Preunic: “Estamos hace varios años trabajando en esto”

En Preunic, propiedad de Patricio Abuhadba, también están preparados para ingresar al mercado.

“Estamos hace años trabajando en esto”, afirma su gerente general, Ignacio Rovira. Asegura que incluso ya han evaluado en qué locales ofrecerán los OTC —de sus 50 tiendas, es alrededor de la mitad— y tiene identificados los cerca de 600 productos farmacéuticos con los que trabajarán.

“Estamos preparándonos para contratar gente y así empezar a hilar un poco más fino en el proyecto”, señala.

Actualmente Preunic factura unos US$ 210 millones.

Jumbo lanza su propia cadena

El primero en dar el golpe al mercado fue Jumbo, el supermercado del holding Cencosud: montó una farmacia propia que estará dentro de algunos locales de la cadena. El proyecto partiría en La Reina —están esperando los permisos del Ministerio de Salud— y seguiría en La Florida.
Estas farmacias Jumbo ofrecerán todo tipo de remedios, no sólo los OTC, y contarán con personal químico farmacéutico, tal como lo indica la ley. Si bien serán operados por ellos, el servicio de logística, manejo de stock y bodegaje estará tercerizado en una empresa que ya realiza este servicio a pequeñas cadenas de farmacias.

Asach: 0,5% de las ventas de los supermercados

La presidenta de la Asociación de Supermercados de Chile (Asach), Susana Carey, asegura que las cadenas de supermercados ven con buenos ojos el proyecto, ya es una posibilidad de ampliar la línea de productos y ofrecer un servicio más integral. No obstante, añade que “este es un negocio que no representa ni el 0,5% de las ventas de los supermercados”.
Según destaca, hay unas 50 comunas en las que no existen farmacias y donde este proyecto puede abrir una alternativa.

Sin suma urgencia

Luego que el gobierno le puso suma urgencia a la iniciativa y fue votada en la Comisión de Economía de la Cámara de Diputados, donde consiguió una escuálida aprobación con siete votos a favor y 6 en contra, ahora es el turno de la Comisión de Salud, escenario para el cual el gobierno decidió retirar la suma urgencia.

La diputada RN, Karla Rubilar, explica que “le quitaron la urgencia porque vieron que el ambiente para este proyecto no era el mejor”.

El proyecto, dice, no le gusta. “Encuentro que se está partiendo al revés, hay varias otros temas que se deben discutir antes, como una ley marco de medicamentos, una mejora de la Cenabast, entre otros”.

El DC Fuad Chahín fue uno de los que se opuso en la comisión de Economía. “Compartimos el diagnóstico, pero el camino es equivocado. Es cierto lo de la concentración de la industria y que hay que mejorar competitividad y cobertura. Pero al liberalizar la venta de medicamentos sin receta, todas las farmacias chicas, que están en las comunas pequeñas, tendrán que competir con los supermercados y terminarán quebrando”.

Añade que al aumentar la competencia en los remedios sin receta, su precio bajará, y “las farmacias van a recuperar subiendo los precios de los remedios con receta, que son los más necesarios”.

Señala que una solución sería, por ejemplo, que los consultorios vendieran remedios.