A los cruzados les atrae su trabajo meticuloso y que saca rendimiento a sus jugadores. Es el que más gusta a los dirigentes.
Ayer, el DT de Huachipato dijo que se debe a su actual club y que no ha hablado con nadie de la UC. No podía ser de otra forma, ya que el reglamento prohíbe negociar con un club rival en medio de un torneo, pero lo cierto es que ya ha tenido acercamientos con los cruzados e incluso ya habría un principio de acuerdo para que se haga cargo del equipo.
Si bien Salas tiene contrato vigente con el elenco acerero, existe una cláusula de salida que no es demasiado elevada y que está al alcance del elenco estudiantil. Y él se ha mostrado dispuesto a asumir el desafío de llegar a un equipo grande tras buenas campañas en Barnechea, la selección sub 20 y Huachipato.
Esta no es la primera vez que Salas está en carpeta de Universidad Católica. Al inicio de esta temporada era el plan B para Berizzo, pero cuando éste partió a España ya había confirmado su permanencia en el elenco de Talcahuano.
Su nombre volvió a sonar hace un mes, cuando ya la salida de Falcioni se veía inminente. El problema era que en ese momento Huachipato aparecía con opción cierta de llegar a la liguilla de Copa Libertadores, lo que le habría dejado muy poco tiempo para trabajar en la UC antes del inicio del próximo campeonato (comienzos de enero). Pero ahora tienen muy poca chance (están octavos), lo que le permitiría asumir apenas termine el actual campeonato de Apertura.
Lo que más atrae a los cruzados de Salas es su forma de trabajo meticulosa y moderna, y el estilo de juego de sus equipos: siempre buscando el arco rival y con buen toque de balón.
"Aunque ganen o pierdan dan espectáculo, y eso es lo que les gusta a los hinchas de la UC", dicen en San Carlos.
Otro hecho relevante es que como sólo pueden llegar tres refuerzos para el próximo campeonato, el nuevo entrenador tendrá que arreglárselas con prácticamente el mismo plantel que ha cumplido una paupérrima campaña en el este certamen. Y eso también es un punto a favor de Salas, ya que se ha destacado por sacarles rendimiento a jugadores sin gran cartel. Lo contrario a lo que ocurría con Falcioni, de quien se decía que "a los buenos los hizo malos".
En Barnechea, a un equipo proveniente de Tercera División Salas lo llevó a la liguilla de la B y estuvo a minutos de ascender a la serie de honor. Luego, a fines de noviembre de 2012 tomó la sub 20 de emergencia tras la repentina renuncia de Fernando Carvallo (quien se fue en solidaridad con Claudio Borghi), faltando menos de dos meses para el inicio del Sudamericano. Pese a eso, Chile clasificó al Mundial de Turquía, donde llegó a cuartos de final.
A Huachipato llegó este año, terminando quinto en el torneo de Clausura y llegando a la final de la Copa Chile. Eso lo clasificó a la Sudamericana, donde fue el único chileno en avanzar una ronda.
En el Apertura comenzó bien, pero bajó mucho en las fechas finales.
Las otras dos alternativas que manejaron en la UC fueron Emiliano Astorga, de notable campaña en Wanderers, y el argentino Juan Antonio Pizzi, último DT campeón con los cruzados (en 2010). Pero Salas tiene total prioridad.
Ni Mario Salas, Pizzi o Emiliano Astorga convencen a Miguel Angel Neira, ex figura de la UC en los 80, para ocupar la vacante dejada por Julio César Falcioni. Para el ex mundialista, el candidato es uno solo: él.
"Todos esos nombres suenan, son opciones, pero prefiero mil veces que me contraten a mí, conozco el club y el paladar de la gente cruzada. Estoy en plenas condiciones para dirigir, tengo muchos años en el fútbol y me identifico con los colores del club", sostuvo Neira.
El ex volante critica que "Católica ha elegido mal en el último tiempo. No se ha traído un técnico que sea del gusto del hincha y que comparta el estilo histórico del club. Antes que llegara Falcioni varios decíamos que no iba a funcionar. Los jugadores extranjeros que han llegado no se destacan como Corujo en la U o Vecchio en Colo Colo. Simplemente son uno más del plantel".
Neira trabajó en la divisiones menores de la UC y en Unión Española. Fue ayudante de Fernando Carvallo en el primer equipo cruzado, además de realizar labores en universidades y gerencias, "por lo mismo creo que soy el único indicado para la banca de la Católica".