La Asociación Deportiva Santos es un equipo de fútbol costarricense en la ciudad de Guápiles, provincia de Limón. Fue fundado en 1961 a raíz de una visita al país del Santos de Pelé, al qe debe su nombre, y en sus 53 años de historia jamás ha ganado un título. Se trata de un club pequeño, sin tradición, que juega en un estadio para 4.000 espectadores y cuya principal gracia hoy es contar en sus filas con un mundialista chileno: Ismael Fuentes (33 años), uno de los jugadores que más utilizó Marcelo Bielsa y quien se despidió de la Roja en Sudáfrica 2010.

Tras desarrollar gran parte de su carrera en México, "Chupalla" regresó a comienzos de 2014 a Chile para defender a Antofagasta, y en junio fichó en Santos. Pese a ser defensa, es el máximo artillero del equipo con tres anotaciones en 11 encuentros, y marcó un hito al convertir el centésimo tanto de un extranjero en la historia del club.

Pero la aventura centroamericana de Fuentes tiene otra particularidad: como optó por vivir en la capital, San José, todos los días conduce su vehículo ida y vuelta a Guápiles por la carretera Braulio Carrillo, también conocida como la "ruta de la muerte". La distancia (64 kilómetros), es de las más peligrosas del país con numerosas cuestas, barrancos, y en algunos sectores pegada a un cerro. Los accidentes son pan de cada día. Entre sus víctimas se cuentan dos futbolistas: Whayne Wilson (2005) y Dennis Marshall (2011), ambos fueron seleccionados de Costa Rica.

-¿Usted sabía lo de los accidentes, Ismael?

-Sí, lo sabía. Eran dos jugadores bastante famosos, así que desde el principio me dijeron que manejara con cuidado. En realidad es bastante peligrosa por las curvas y porque en algunas partes las pistas son bastante estrechas y de repente te encuentras de frente con un camión. En todo caso, es un camino precioso que pasa por un parque nacional.

-¿Y no le da miedo manejar todos los días por ese camino?

-No, porque me voy lento y con mucho cuidado. Salgo temprano para llegar a tiempo a los entrenamientos.

-Al margen de la ruta. ¿Cómo un ex seleccionado chileno que jugó en Colo Colo, la UC, en México y que disputó un Mundial llega a un equipo chico de Costa Rica?

-¡Ja ja! La verdad es que cuando llegué efectivamente causó mucha sorpresa que este equipo tuviera a un mundialista chileno... Lo que pasa es que el club fue comprado por un grupo de empresarios mexicanos que me conocían, y que quieren hacer una inversión fuerte para ser campeones por primera vez. Era una propuesta interesante y por eso la acepté, aparte de que mi llegada coincide con un gran momento del fútbol de Costa Rica. La clasificación a cuartos de final del Mundial de Brasil generó gran impacto...

-¿Pero el nivel de la Selección se condice con el de la liga? Son sólo 12 equipos que han jugado entre cuatro y 11 partidos. Se ve bastante al lote.

-No es que sea al lote, lo que pasa es que acá se le da mucha importancia a los torneos internacionales. A todos los equipos que están jugando la Liga de Campeones de la Concacaf se les suspenden sus partidos, lo mismo que a los que tienen jugadores en la selección. Por eso hay equipos que han jugado apenas cuatro partidos y otros 11.

-Una tabla de posiciones engañosa. Ustedes van sextos, pero son de los pocos equipos sin partidos pendientes.

-Está al revés podría decirse. Herediano, Saprissa y Alajuelense, los más fuertes, están atrás porque son los que menos han jugado. En nuestro caso, la meta es terminar entre los cuatro primeros para clasificar a la liguilla por el título.

-En lo personal, usted ya es figura...

-Sí, he venido jugando bien y además anotando. Me equivoqué tres veces y me salieron tres goles, ja ja. Ojalá me siga equivocando más...

-¿Hasta cuándo se queda en Costa Rica?

-Tengo contrato por dos años, existe la opción de que en diciembre regrese a México a un equipo que piensan comprar los dueños de Santos. Eso sería lo ideal.