El estadounidense Casey Wittenberg pasó sin pena ni gloria por el Chile Classic del año pasado. Con dos rondas de 71 y 73 golpes, no superó el corte y terminó en el puesto 101.

Como aquel fin de semana estaba libre, la organización del certamen aprovechó de invitarlo a Casablanca a conocer las viñas de la zona. Con él iba un equipo de televisión que captó sus imágenes y declaraciones alabando las maravillas del lugar. Estaba simplemente encantado.

Pese a su mala actuación en Santiago, Wittenberg terminó adjudicándose la temporada 2012 del Web.com Tour (llamado entonces Nationwide), y en los últimos torneos del año, cuando su victoria final era inminente, uno de los momentos en la temporada del campeón que más repitió la televisión estadounidense fue su visita a las viñas de Casablanca.

Habían pasado siete meses, pero el torneo de Santiago seguía dando que hablar.

Esta anécdota refleja la repercusión a nivel mundial del Chile Classic, cuya segunda versión se está disputando desde ayer en el Country Club con la participación de 144 jugadores de 13 países.

Con una bolsa de 650 mil dólares, se trata del evento que más dinero ha repartido en la historia del deporte nacional. US$ 50.000 más que este mismo torneo en 2012, y comparándolo con otro deporte, US$ 182.000 más que el ATP de Viña del Mar.

A propósito, el campeón del certamen de tenis -el argentino Horacio Zeballos- se adjudicó 74.000 dólares, mientras que el ganador del Chile Classic se quedará con US$ 108.000.

En diarios, TV e internet

Considerado la "segunda división" del PGA Tour, el circuito de golf más importante del mundo, el Web.com ha sido cuna de muchas estrellas de talla mundial, como los estadounidenses Zach Johnson, Bubba Watson y Keegan Bradley, quienes ya suman un major en su palmarés.

También participan jugadores que ya no pasan por su mejor momento, pero que cuentan con una extensa trayectoria.

Esta combinación de futuros campeones y ex figuras lo convierte en uno de las competencias más atractivas del golf mundial, lo que quedó demostrado con la cobertura internacional que el Chile Classic tuvo en su primera edición del año pasado.

Según un estudio de la Fundación Imagen de Chile, en marzo de 2012 se publicaron 727 artículos de prensa relacionados con el evento, de los cuales 283 fueron en la jornada final, el domingo 11.

Entre los diarios que publicaron se cuentan algunos tan prestigiosos como The Washington Post, Miami Herald, USA Today y ABC News,

En internet, las páginas web con noticias sobre el certamen tuvieron 231 millones de visitas únicas sólo durante el mes del campeonato.

El impacto de la televisión es aún mayor: el año pasado fue transmitido en directo por el canal Golf Channel, que llega a más de 100 millones de hogares en Estados Unidos, Canadá, Latinoamérica y Asia, y que además realiza programas relacionados con el campeonato para emitir durante el año .

"Es una oportunidad única de difundir la imagen del país, porque si bien el campeonato dura cuatro días, la categoría de los jugadores que vienen hace que constantemente se vuelva a hablar de él", comenta Alejandro Peric, director del Chile Classic.

Eso fue lo que ocurrió con Wittenberg, y también con el estadounidense Russel Henley: ya instalado en el PGA Tour, en enero pasado se adjudicó el Sony Open en Hawaii, y en la transmisión televisiva se mostraron imágenes de sus actuaciones en el año pasado en el Web.com. Entre ellas estaba el torneo chileno, donde terminó en el lugar 23.

"La cobertura será mayor"

"Hasta hace tres años era impensable que pudiéramos tener un evento así en Chile. Piense que de las 25 fechas que comprende el circuito, sólo dos son en Sudamérica, la de Colombia y la nuestra. Si el año pasado la cobertura fue muy amplia, ahora, que ya es más conocido, será aún mayor", dice Mauricio Galeno, presidente de la Federación Chilena de Golf, mientras que Peric insiste en los beneficios que trae el torneo para la difusión del país.

"En las transmisiones internacionales, por cada hora hay 15 minutos para mostrar Chile. Nada de deportes, sólo imágenes de Chile. El equipo de Golf Channel llegó la semana pasada y estuvo cuatro días en la IV Región realizando un programa especial con los atractivos de la zona. Ahora están haciendo lo mismo en la Región Metropolitana, y la próxima semana viajan a Tierra del Fuego con un grupo de jugadores y directores del PGA. Estas imágenes son las que después se repiten durante todo el año", recalca.

Peric agrega que se están viendo cambios positivos en la imagen de Chile respecto de la primera edición del certamen: "EL PGA, para todos sus eventos, manda una semana antes un equipo de seguridad a estudiar las calles por las que pasarán los buses con jugadores, los hoteles, el club, locaciones del público, etc. El año pasado vinieron, pero ahora nos dijeron que no lo consideraban necesario, lo que habla muy bien del país. Organizativamente, todo ha salido perfecto".

Benjamín Alvarado, uno de los mejores golfistas del país, también recalca las cualidades del Chile Classic: "Me ha tocado ir a muchos campeonatos de esta categoría que llevan años, como el de Panamá, y no están ni cerca del nivel del nuestro. Y me lo han comentado algunos jugadores extranjeros. Es para estar orgullosos".