LA MAQUINA ALEMANA: El grupo B fue bautizado como "El de la Muerte", pero Alemania ni se enteró. Los germanos ganaron sus tres partidos y, aunque no brillaron, sí demostraron el aplomo y categoría que todo candidato a campeón necesita. La escuadra de Joachim Low tiene todos los ingredientes: un arquero que no comete errores, como Manuel Neuer; una defensa sólida encabezada por el capitán Phillip Lahm, un mediocampo que maneja la pelota y sabe cuando apurar, bajo la batuta de Bastian Schweinsteiger, y un ataque oportunista con el olfato goleador de Mario Gomez.

España sigue demostrando el juego pulcro que le dio los títulos de la pasada Euro y del Mundial de Sudáfrica, pero ha pecado de falta de contundencia en ataque; salvo en el maravilloso 4-0 sobre Irlanda, la mejor demostración de fútbol vista hasta ahora en el torneo.

LOS "PATITOS FEOS": La República Checa no llegaba con altas aspiraciones, sobre todo, tras caer 1-4 ante Rusia en su estreno, pero se las ingeniaron para clasificar primeros en su grupo. Y aunque no serán favoritos ante Portugal, tiene en Petr Jiracek y Vaclav Pilar dos jugadores capaces de dar la sorpresa.

Si es por dar sorpresas, los griegos tienen un doctorado. No brillan y apenas hacen goles (3) y nadie les da opciones frente a Alemania, pero lo mismo se decía hace ocho años cuando en esta misma instancia debían medirse ante la Francia de Zinedine Zidane, y todos saben como terminó eso.

DESASTRE NARANJA: Sin dudas, Holanda. Los naranjas llegaban como grandes favoritos, pero se marcharon sin un solo punto. Todo partió mal con una sorpresiva caída ante Dinamarca y luego no dieron la talla ni ante Alemania ni Portugal. El DT Bert Van Marwik -que quedó al borde del despido- nunca encontró la línea de juego y sus jugadores tampoco le respondieron. Sobre todo Arjen Robben, que llegaba con ánimo de revancha tras la traumática final de la Champions League que perdió con el Bayern Munich, pero su rendimiento demostró que tenía la cabeza en otro lado.

En menor medida, pero igual de decepcionante, fue lo de los dos países anfitriones. Es cierto que ni Polonia ni Ucrania podían aspirar a grandes cosas, pero al menos se pensaba podrían llegar a segunda fase.

Nada de eso, los polacos apenas empataron dos juegos (en el primero, ante Grecia, no pudieron aprovechar jugar con un hombre más durante mucho rato) y los ucranianos no dieron la par frente a Francia e Inglaterra, aunque al menos ganaron su primer partido sobre Suecia. A propósito...

EL "MOMENTO": Si Ucrania salvó el honor de los locales fue sólo gracias al mejor jugador de su historia, Andriy Shevchenko. Con 36 años, los mejores años de "Scheva" están bien atrás y su rol en esta Euro era más propagandístico que real, pero demostró que la calidad no se pierde nunca y anotó dos golazos frente a un equipo sueco que aprendió de la peor manera que no se le podía dejar sin marca.

Por lo bizarro, otra postal que quedará en el recuerdo es el "no" festejo de Mario Balotelli. Polémico como pocos, el delantero italiano no había hecho un buen torneo y fue relegado al banco para el tercer partido, pero un gol suyo cerró el triunfo de la "azzurra" sobre Irlanda. Sin embargo, cuando parecía que dedicaría el tanto a un destinatario todavía desconocido, su compañero Leonardo Bonucci le tapó la boca para evitarle problemas futuros.

LO FEO: Europa será el continente más culto del planeta, pero sigue teniendo un fantasma del que no puede escapar: el racismo.

El tema se había adelantado en la previa, pero reflotó. La peor nota es para la hinchada croata, que originó una multa de 80 mil euros a la federación de su país por cánticos durante el partido contra Italia. En ese mismo juego, arrojaron un plátano en dirección de Balotelli. Horrible.