La muerte de dos personas en un reality francés -y una en un show de MTV- ha despertado un debate sobre los límites de la televisión en tiempos de sensacionalismo y competencia descarnada. Se puede encontrar de todo, desde enanos que deben arrastrar un avión hasta canibalismo. Un repaso por lo más excéntrico de la pantalla internacional.
"Hay que regular las emisiones para que garanticen que se preserva la dignidad de los seres humanos, de los concursantes y de los telespectadores", dijo la ministra de Cultura, Aurélie Filippetti.
La tragedia coincidió con la muerte de un participante del reality de MTV, "Buckwild" . Shain Gandee (21) fue encontrado muerto al interior de su camioneta, en una zona lodosa al margen de la carretera. La autopsia confirmó que se trató de una intoxicación por monóxido de carbono. Aunque fue un accidente y no ocurrió durante la grabación del show, coronó una serie de polémicas que se levantaron desde el estreno por las actividades extremas de los protagonistas, que incluían pruebas al límite como las de "Jackass" y otros excesos. La cadena decidió cancelar el programa.
En 2006, el documental "American Cannibal" (Perry Griben y Michael Nigro) ya despertaba inquietud sobre el tema con el registro de un reality show que también tuvo que ser cancelado. En el casting se les preguntaba a los participantes si estaban dispuestos a comerse a sus compañeros para sobrevivir. Todos dijeron que sí. El paso siguiente fue dejarlos abandonados en un lugar inhóspito de Puerto Rico, sin comida. Afortunadamente, nadie alcanzó a devorarse al otro (lo del canibalismo era, claramente, un gancho publicitario... pero los ambiciosos concursantes no lo sabían), ya que una joven casi perdió la vida por inanición.
¿Quién lanzó la primera piedra?
Aunque el reality show de encierro nació en Holanda en 1991 con "Nummer 28" -"The Real World" exportó el experimento a Estados Unidos ese mismo año-, el pasado nos ofrece un par de excéntricos experimentos de telerrealidad.
Un caso curioso es el de "Amateur's Guide to Love", programa estadounidense que permaneció tres meses en pantalla en 1972. "El amor ha estado con nosotros desde la creación, pero nunca hemos aprendido a manejarlo", rezaba la introducción. Luego se veía cómo una camioneta recorría California en busca de parejas en situaciones íntimas, ya sea en algún parque o al interior de autos. Una cámara escondida los seguía, registrando todo lo que hacían, mientras un panel en el estudio enjuiciaba sus acciones... sin que ellos se enteraran.
Una versión emparentada, y actualizada, podría ser "Cheaters" (que actualmente emite Infinito), programa en el que las cámaras tratan de sorprender a amantes en pleno acto, por encargo de las partes despechadas. La "caza" viene, por supuesto, seguida de duros enfrentamientos que potencian el sensacionalismo.
La versión mexicana, "Secretos", sigue una estructura similar, pero ha sido criticada por tratarse de un montaje y contar con actores.
"El reality show más cruel de la historia"
Una de las peores bromas en la historia de la telerrealidad es la que ofreció "There's something about Miriam" , reality show británico - emitido en 2003- que juntó a seis galanes, entre 20 y 35 años, con un solo propósito: seducir a Miriam, una top model mexicana de 21 años de edad. Lo que nunca supieron, hasta el último episodio, es que la chica disputada era un transexual que ocultaba muy bien su verdadero género. El ganador, un salvavidas llamado Tom Rooke, terminó demandando a la producción junto al resto de los concursantes. La prensa británica catalogó al programa como "el reality show más cruel de la historia".
La tortura como diversión
No menos perverso fue el reality japonés "Susunu! Denpa Shonen" . Se transmitió entre 1998 y el 2002, hasta que fue cancelado por una ley que prohíbe las alusiones a la tortura. Las víctimas eran principalmente comediantes que querían saltar a la fama. Como Nasubi, un joven que tuvo que permanecer un año desnudo, en un pequeño departamento de Tokio, sin contacto con el mundo exterior. Además, debía ganarse su alimentación enfrentando algunos desafíos. Cuando pensó que la experiencia llegaba a su fin, fue vendado y trasladado a Corea, donde fue nuevamente encerrado en una habitación. Ahora tenía que ganarse el pasaje de regreso a Japón.
Enanos versus animales
En el 2003, a Brian Richardson -productor de la versión original de "La bella y el geek", que tuvo su versión en CHV- se le ocurrió hacer un programa en el que se enfrentaran seres humanos y animales. "Man vs. Beast" ofrecía varios desafíos: el campeón japonés en comer hot-dogs tuvo que competir con un oso; un luchador de sumo combatió cuerpo a cuerpo con un orangután; un soldado hizo una carrera de velocidad con un chimpancé...
Sin embargo, la prueba más recordada fue la que reunió a 44 enanos bajo el desafío de arrastrar un avión comercial con cuerdas. Perdieron frente a un elefante asiático.
"Man vs. Beast", que emitió Fox, recibió duras críticas de parte de movimientos animalistas, justo cuando el canal preparaba una edición especial y extendida. Los productores se vieron forzados a cancelar el programa.
¿Explotación infantil?
La última polémica del mundo de los realities se gatilló con el estreno de "Here comes Honey Boo Boo" , que el canal TLC estrenó en febrero. El programa se cuelga de una tendencia que existe en Estados Unidos desde hace mucho: los concursos de belleza para menores de edad. La protagonista es Alana "Honey Boo Boo", una niña de 7 años de edad que es registrada en su contexto cotidiano. No sólo está a dieta, sino que su vida circula en torno a la belleza y la sobreexposición.
Aunque ha sido un éxito de audiencia -alcanzando los 3 millones de espectadores-, ha recibido una avalancha de críticas. The A.V. Club calificó el show como "una historia de horror disfrazada de programa de televisión que deja inquietudes sobre la explotación infantil". The Hollywood Reporter también destacó su sensacionalismo extremo. "Es un choque de autos, y todos inclinamos la cabeza cuando hay un choque, ¿no? Es la naturaleza humana. Sí, pero tenemos que darnos cuenta de que la naturaleza humana incluye la capacidad de trazar una línea. Podemos decirle 'no' a la explotación visual. Y puedes decirle 'no' a Honey Boo Boo".
81 horas de sacrificio por un camión
Absurdo, como sacado de un capítulo de Los Simpson, fue "Touch the truck" , programa del canal británico Channel 5 en el que veinte participantes tenían que tocar un camión con ambas manos. El último en sacarlas se llevaba el vehículo. El ganador fue Jerry Middleton, quien permaneció 81 horas, 43 minutos y 31 segundos tocando el camión. Tras ganar explicó que quería vender el premio para fundar un partido político. En 2001 se presentó a elecciones en la comuna de Surbiton, pero sólo obtuvo 54 votos.
Pese a lo absurdo de la oferta, las licencias fueron vendidas a Filipina, Indonesia, Portugal y Turquía.
Avaricia TV
"Extreme cheapstakes", docurreality que debutó el año pasado por el canal estadounidense TLC, sigue a seis personas patológicamente avaras, como una mujer que les sirve a sus invitadas comida que recoge de la basura para no gastar de la suya, además de considerar que el papel higiénico es un gasto excesivo. O una millonaria que orina en una botella, que luego vacía en el patio, porque considera que al tirar la cadena del WC se gasta demasiado dinero.