La escasez de alimentos está afectando el perfil genético de aquellos que sobreviven, revelaron este miércoles los investigadores.
Los lobos marinos tienen un menor peso promedio al nacer y hay menos adultos que se reproducen porque esperan hasta más tarde para tener cría, según un estudio cuyos resultados publicó Nature.
El cambio climático sería la causa, ya que producto de este existe una escasez de alimentos, lo que está afectando a la población de lobos marinos en el hemisferio austral.
Solo los animales más grandes sobreviven y se reproducen. Todos estos síntomas clásicos de una escasez de alimento a largo plazo, lo cual se corrobora al mismo tiempo con una menor disponibilidad del krill antártico; un crustáceo diminuto esencial en la cadena alimentaria de ese hábitat.
Ese factor está vinculado con temperaturas más altas del mar y del aire, y de los hielos polares. “El cambio climático ha reducido la disponibilidad de las presas y causó una caída significativa del peso de los lobos al nacer”, describen los investigadores.
“Detectamos una disminución del 24% de la cantidad de hembras con cría en los últimos 27 años”, agregaron. El estudio también detectó una menor variabilidad genética en los individuos, lo cual los vuelve más vulnerables ante cambios que necesitan una adaptación, lo que los vuelve más vulnerables ante cambios que necesitan una adaptación.
Tras estar amenazados de extinción en el siglo XIX, cuando se los cazaba a gran escala para explotar sus pieles, los lobos marinos australes se recuperaron en el siglo pasado. A causa de los cambios que ahora padecen, “puede que resulte más difícil combatir el declive de los lobos marinos en el siglo XXI que en siglo XX”, dijeron los zoólogos Tim Coulson y Sonya Clegg, en un comentario sobre el estudio.
