"Curiosity" descubre roca en Marte similar a una de la Tierra
Se parece a unas rocas volcánicas raras que se han visto en lugares como Hawai.
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DPA/AP/AFP
viernes, 12 de octubre de 2012
Foto REUTERS/NASA/JPL-Caltech/MSSS
La primera piedra que manipuló en Marte la sonda
Curiosity de la NASA —con forma de pirámide y el tamaño de una pelota de fútbol americano— ha resultado ser más inusual que los que pensaban los científicos.
Curiosity utilizó su brazo robot para tocar la roca por primera vez hace dos semanas. También le disparó decenas de veces con un rayo láser.
Los resultados sorprendieron a los científicos, que dijeron que no es como otras rocas vistas en Marte. Tiene más sodio y potasio.
"Esta roca tiene una composición química similar a la de un tipo de roca ígnea inusual encontrada en varias regiones volcánicas de la Tierra", como en Hawai, dijo Edward Solper, del Instituto de Tecnología en Pasadena, estado norteamericano de California, sobre la primera muestra de roca analizada por el vehículo, que aterrizó en Marte el 6 de agosto.
"Esta es una hipótesis lógica para explicar su origen", dijo. "Pero en este momento, con sólo una muestra marciana de este tipo, es difícil saber si esta roca fue producida por el mismo proceso que se conoce en la Tierra".
En la Tierra, estas rocas se forman generalmente en el manto del planeta debajo de la corteza, a partir de la cristalización de magma relativamente rico en agua a muy alta presión, dijo el científico.
La roca, bautizada "Jake Matijevic", fue examinada en forma remota por el Espectrómetro de rayos X por radiación alfa (APXS), montado en el brazo robótico del robot, así como por el láser ChemCam encaramado en lo alto del mástil que tiene el laboratorio móvil.
Curiosity, que cuenta con un total de diez instrumentos científicos, también analizará pronto la composición de la primera muestra de arena marciana.
El robot, que estaba detenido sobre un montón de arena, tomó una primera muestra de suelo para poner a prueba su equipo de muestreo geológico.
La NASA también determinó que el objeto brillante visto en el suelo cerca del Curiosity hace unos días era un trozo de plástico proveniente de una protección que no compromete en nada el funcionamiento del robot, como se había temido.
Durante un período de al menos dos años, la misión Curiosity, de un costo de 2.500 millones de dólares, tiene como objetivo explorar el planeta rojo y tratar de determinar si las condiciones pasadas propiciaron o no la vida microbiana.
Curiosity, que pesa una tonelada y tiene seis ruedas, aterrizó el 6 de agosto en una zona denominada cráter Gale, en el ecuador de Marte, a ocho kilómetros de Monte Agudo, una montaña de 5.000 metros de alto, destino final del robot.
