OPORTO, Portugal.- Falcao, Pepe, Lucho, Bebé... Son  varias las figuras del fútbol que han pasado ya por las manos del cirujano  portugués José Noronha, un especialista en las lesiones de rodilla que ha  ideado un nuevo tipo de operación.

En principio su intervención conlleva menos riesgos y favorece una  recuperación rápida del deportista, lo que ha disparado su prestigio.

"Sin él, seguramente tendría que haberme retirado ya hace tiempo", admite  Cesar Peixoto, un ex internacional portugués que ha sido operado dos veces por  el doctor Noronha tras una rotura del ligamento cruzado anterior en 2003.

Esa es la lesión más temida para un futbolista, ya que implica muchos meses  de baja y en algunos casos precipita la retirada.

En caso de rotura total del ligamento que une el fémur con la tibia, los  deportistas deben someterse, en la mayor parte de los casos, a una intervención  quirúrgica para la reconstrucción de ese tejido, indispensable para la  estabilidad de la rodilla.

El doctor Noronha, de 60 años, encadena todos los lunes operaciones de este  tipo en el quirófano del Hospital privado da Trindade, en Oporto. Practica unas  cien al año.

Después de ajustarse la mascarilla que cubre su boca y nariz, el cirujano,  impertubable y concentrado, se inclina hacia la rodilla del paciente, dormido  con anestesia general.

La intervención dura apenas una media hora y se realiza  con ayuda de una pantalla de televisión, que difunde las imágenes de una cámara  introducida en el interior de la rodilla por medio de microincisiones.

El caso urgente de Falcao

Con una mano sostiene un tubo óptico para la iluminación y manipula con la  otra los instrumentos médicos. Con un gesto preciso, extrae un tendón de la  parte lateral de la rodilla, que introduce luego en el interior de la  articulación, en lugar del ligamento desgarrado o roto.

"Hay varios tipos de trasplantes, pero el que yo practico más  frecuentemente en los atletas de alto nivel es el del tendón rotuliano, el que  está situado en la parte delantera de la rodilla", explica el especialista.

A finales de enero, con esa técnica, tuvo que operar de urgencia al  internacional colombiano Radamel Falcao, que se rompió un ligamento de la  rodilla izquierda en un partido con su club, el Mónaco.

"Creo que uno de los secretos para una recuperación rápida es el lugar en  el que se coloca el trasplante. Tiene que estar unido a la base del ligamento  desgarrado", indica.

La rotura de ligamentos de la rodilla es percibida por los futbolistas de  manera traumática por su gravedad.

"Nunca olvidaré el día en que me pasó", cuenta Cesar Peixoto. "Fue en  Marsella, en 2003, durante un partido de la Liga de Campeones cuando jugaba en  el Oporto. Poco después del minuto 60 sentí una rotura", cuenta el futbolista.

Tuvo entonces que salir del terreno y, tras un rápido análisis, se le  diagnosticó sin sombra de dudas la temida rotura del ligamento cruzado  anterior.

La operación era obligada y su angustia se disparó.

El "Ronaldo de las rodillas"

Hace diez años, esto quería decir a menudo el final de una carrera",  cuenta el jugador, actualmente en el Gil Vicente, de la primera división  portuguesa.

El Oporto decidió en aquel momento recurrir a José Noronha, que se ocupó,  por primera vez, de un deportista conocido. Seis meses después, Peixoto estaba  recuperado para volver a la competición.

Desde ese éxito, el cirujano supo ganarse la confianza del mundo del fútbol  y comenzó a trabajar con el Oporto y con la agencia Gestifute, que lleva la  carrera de numerosos jugadores, entre ellos el actual Balón de Oro, Cristiano  Ronaldo, que ya ha consultado a Noronha por diferentes tratamientos.

"Haber trabajado en el mundo del fútbol me ha dado notoriedad", reconoce  con cierta modestia el doctor Noronha, que se declara también un apasionado del  fútbol.

"Por algo le llaman el Messi o el Cristiano Ronaldo de las rodillas",  subraya por su parte Peixoto.