Niños inquietos, con mala conducta, bajas notas y numerosas anotaciones en el libro de clases suelen ser las características de un menor con déficit atencional. Este cuadro, sin embargo, tiene variantes, tales como el predominio inatento, más difícil de pesquisar porque se da en personas más tranquilas.

“Un déficit atencional no tratado puede generar muchos problemas en el futuro, como intolerancia a la frustración, depresión y trastornos conductuales”, explica la neuróloga de Vidaintegra, Dra. Susana Lara, quien nos entrega a continuación pautas para detectarlo tempranamente.

El déficit atencional es una patología presente en niños, pero que puede extenderse hasta la vida adulta, y se caracteriza principalmente por la dificultad para concentrarse, hiperactividad e impulsividad, y suele asociarse a un bajo rendimiento académico.

Según explica Lara, éste tiene subtipos: “El inatento, el hiperactivo y el combinado, que es el más común. En el déficit atencional inatento predomina la falta de concentración y no satisface todos los criterios de hiperactividad e impulsividad”.

Las características específicas de este déficit están dadas porque pareciera que los niños están siempre distraídos. “Les cuesta seguir las instrucciones, pierden los útiles, no llevan las tareas, son descuidados porque no logran focalizarse, se saltan de un tema a otro, etc.”, explica la especialista de Vidaintegra.

Lara es enfática al aclarar, que por lo general los niños con déficit atencional, independiente del subtipo, tienen asociados otros cuadros “como por ejemplo trastornos de lenguaje, de aprendizaje, de conducta, trastornos del ánimo depresivo y trastornos ansiosos. En los niños con predominio inatento, lo que más se ve son los trastornos de aprendizaje o lenguaje, y trastornos del ánimo depresivos o ansiosos, más que los conductuales, que son más comunes en los combinados o los hiperactivos”. Por lo tanto, no será el niño que molesta a sus compañeros en clases o revoluciona la sala con saltos y gritos.

Las señales

El niño con déficit atencional inatento tiene buena relación con sus compañeros y con su entorno, son respetuosos con sus padres y son más calmados. Esta característica puede significar que muchas veces se retrase su diagnóstico, ya que lo más común es que el niño sólo sea distraído y que presente bajo rendimiento académico.

¿Cómo saber que estamos frente a un déficit atencional?

Los profesores seguramente serán los primeros en detectarlo y darán cuenta de esto a los padres. La edad clave en la aparición de este déficit es cerca de los seis años, cuando el niño está entrando a la educación básica, periodo en que hay más tareas, desafíos, e instrucciones que seguir.

Lo importante, recalca la doctora, es que se consulte a un especialista si existen dudas, ya que un déficit atencional no tratado puede generar muchos problemas en el futuro, como intolerancia a la frustración, depresión y trastornos conductuales. “Además es importante hacer un diagnóstico diferencial con un neurólogo o psiquiatra: ver si este cuadro es realmente un problema para el desarrollo del niño, y si está asociado a otras patologías que deben ser tratadas de manera separada”.

Si un adolescente inicia estos síntomas bruscamente, sin haberlas presentado antes es posible que estemos frente a otro problema. “El déficit atencional da señales desde que el niño es pequeño. Si esto no es así, tal vez las causas sean otras. Lo mismo pasa cuando el menor tiene problemas sólo en el colegio y no en la casa o viceversa. En este caso es muy importante realizar el diagnóstico diferencial ya que probablemente no sea déficit atencional”, explica.

La importancia del entorno

Para tratar el déficit atencional inatento generalmente se utilizan medicamentos, “lo más probado y utilizado son los psicoestimulantes como tratamiento de primera línea, aunque no hay una terapia ni una dosis estándar”.  Sin embargo, “un niño puede ser inatento y no necesariamente generar problemas en su entorno, ni necesite tratamiento. Muchas veces la terapia también requiere apoyo sicológico o psicopedagógico, lo que se logra a través de  la intervención de un equipo multidisciplinario”, agrega.

Los padres, hermanos y profesores también tienen un rol importante. “Hay que preocuparse de que el niño focalice la atención, de hacer que nos mire a los ojos, tal vez con contacto táctil, y finalmente, hay que estar muy seguros de que está entendiendo y escuchando la instrucción. Esto es válido tanto para la casa como para el colegio, donde las instrucciones tienen que ser sencillas y claras. Si les das muchas instrucciones, probablemente no logre los objetivos. Es importante destacar las potencialidades, resaltar más lo positivo que negativo. El niño ya tiene una carga en el colegio, de que no le va bien, de que no le salen las cosas, entonces siempre hay que motivarlo, resaltar lo positivo y reafirmar su autoestima”, indica la Dra. Lara.

En el colegio se recomienda sentar a los niños en las primeras filas, lo más cerca del profesor posible, pero no de una ventana o de un afiche, para que no se distraiga, y siempre reforzar las instrucciones: Tal vez pedirle que le dé las indicaciones a otro compañero, o también “establecer códigos entre el niño y el profesor  para poder decirle que debe poner atención sin que el resto del curso se entere”, señala la neuróloga.

¿Cuándo sospechar la presencia de déficit atencional inatento?

- Niños distraídos con dificultad para concentrarse.
- Niños que realizan muchas actividades y no logran terminarlas.
- Niños que pierden útiles constantemente.
- Niños que olvidan cuadernos, tareas o trabajos.
- Niños de bajo rendimiento académico.
- Niños con dificultad para seguir instrucciones complejas.
- Niños con problemas tanto en la casa como en el colegio.
- Niños que no presentan problemas conductuales graves.